일본 경제 위기 한국은 안전할까? 버블 붕괴로 보는 韓 미래!

일본 경제, 왜 망했나? 한국은 왜 더 잘 살게 됐나? (중학생 눈높이 설명)

작년에 한국에서 일본 신문 기사랑 책이 엄청 화제가 됐었어. 제목이 좀 충격적이었지. "일본은 왜 한국보다 가난해졌는가?" 그리고 "일본이 선진국에서 탈락하는 날" 이런 책들이었어. 일본에서 나온 건데, 오히려 한국에서 난리가 난 거야. 왜 그랬을까? 아마 "일본이 진짜 망했나?", "한국이 진짜 일본보다 잘 살게 된 건가?" 이런 생각들 때문에 사람들이 관심을 가졌던 것 같아. 일본 교수님도 한국에서 인터뷰 요청이 너무 많아서 힘들 정도였다고 하더라고.

근데 나는 이미 몇 년 전부터 한국은 일본이랑 똑같은 선진국이고, 어떤 면에서는 더 잘 산다고 생각했거든. 그래서 이런 이야기에 너무 흥분하는 건 좀 아닌 것 같아. 오히려 일본이 왜 이렇게 어려워졌는지, 그리고 그 경험에서 한국이 배울 점은 없는지 이런 걸 알아보는 게 더 중요하다고 생각해.

한국 vs 일본, 누가 더 잘 살까? (돈으로 따지면!)

일단 돈으로 따져보자. 한국이 일본보다 잘 산다는 말이 사실인지 궁금해하는 사람들도 있을 거야. 이건 세계은행이라는 곳에서 나온 데이터인데, 구매력이라는 걸 기준으로 1인당 실질 GDP를 보면 누가 더 잘 사는지 알 수 있어.

쉽게 말해, 월급 통장에 돈이 찍히는 것도 중요하지만, 그 돈으로 얼마나 많은 물건을 사고 서비스를 이용할 수 있는지가 더 중요하거든. 이걸 구매력이라고 해.

이 구매력을 기준으로 1인당 소득을 보면, 2018년에 이미 한국이 일본을 넘어섰고, 가장 최근 데이터인 2021년에는 한국이 일본보다 8% 더 잘 살아. 그러니까 한국이 이미 일본을 추월했고, 일본 경제학자들이 "일본은 한국보다 가난하다"고 말하는 게 사실이라는 거지. 나는 한국이 일본보다 가난하다는 말보다는 한국이 일본보다 부유하거나, 둘 다 비슷한 수준의 선진국이라고 말하는 걸 더 좋아해. 이게 진짜 현실이니까.

그런데 왜 한국 자살률은 더 높을까? (돈만으로 행복을 살 순 없어!)

돈만으로 보면 한국이 일본보다 잘 살게 된 건 맞는데, 사회 지표를 보면 좀 다른 이야기가 나와. 예를 들어 자살률을 보면, 한국이 일본보다 훨씬 높아.

일본은 90년대 후반부터 2000년대 초중반까지 자살률이 높다가 2010년대 들어서 떨어졌는데, 한국은 2000년대 후반에 높아진 뒤에 조금 떨어지긴 했지만 여전히 일본보다 훨씬 높아. 한국은 OECD 국가 중에서 자살률이 가장 높은 나라 중 하나야.

더 잘 사는데 왜 자살률은 더 높을까? 그리고 일본은 출산율도 조금 회복됐는데, 한국은 0.8명까지 떨어졌어. 돈을 더 잘 벌어도 행복하지 않다면 무슨 소용일까? 일본이 자살률이 낮아지고 출산율이 회복된 이유를 알면 한국에도 좋은 시사점을 줄 수 있을 거야.

일본 경제, 어떻게 망가졌을까? (버블의 시작과 붕괴)

이걸 알기 위해선 일본 경제가 어떻게 흘러왔는지, 특히 버블이라는 게 어떻게 생겼다가 터졌는지 알아야 해.

1. 전쟁의 상처와 미국의 도움 (1945년 ~ 1950년대 초)

일본은 2차 세계대전에서 패망하면서 경제가 완전히 망가졌어. 공장도 다 부서지고, 사람들도 많이 죽거나 다쳤지. 1945년에는 1인당 GDP가 24%나 줄었고, 1946년에도 25%나 줄었어. 1947년에는 30년 전인 1916년 수준으로 돌아갔을 정도야.

그런데 미국이 일본을 공산주의에 대항하는 보루로 삼기로 하면서 경제 부흥을 돕기 시작했어. 게다가 1950년 한국전쟁이 터지면서 일본은 미국 군수물자를 생산하고 수리하는 곳이 됐지. 이걸 한국전쟁 특수라고 불러.

경제 성장의 4대 요소라는 게 있는데, 이걸 알아두면 좋아.

• 자본: 공장, 기계 같은 생산 시설
• 노동력: 일할 수 있는 사람
• 인적 자산: 사람들의 능력, 교육 수준
• 기술: 물건을 만드는 방법

전쟁으로 자본은 많이 망가졌지만, 일본은 이미 기술도 좋았고, 전쟁에서 돌아온 노동력도 있었고, 교육 수준도 높았어. 여기에 미국의 도움과 한국전쟁 특수가 더해지면서 경제가 다시 살아나기 시작한 거야.

2. 수출 강국으로 발돋움 (1950년대 중반 ~ 1970년대)

일본은 미국에서 반도체 기술을 빨리 배워서 소니 같은 회사들이 트랜지스터 라디오, TV를 만들어서 세계 시장에 팔기 시작했어. 특히 미국 시장에서 인기를 끌면서 수출이 엄청 늘어났지. 1960년대 후반에는 무역 흑자 국가가 됐고, 1970년대에는 오일 쇼크라는 기름값 폭등 사태가 있었는데도 연비 좋은 자동차를 만들어서 오히려 더 잘 팔리게 됐어.

1971년에는 달러당 360엔이던 환율이 조금씩 올라서 일본 물건이 비싸지긴 했지만, 품질 좋고 튼튼하다는 인식이 있어서 여전히 잘 팔렸지. 1980년에는 자동차 생산량 세계 1위가 될 정도였어. 이때 일본은 "일본이 세계 최고다"라는 평가를 받을 정도로 경제가 엄청 성장했어.

3. 버블의 시작: 플라자 합의와 저금리 정책 (1985년 ~ 1980년대 후반)

그런데 일본 경제가 너무 잘 나가니까 미국이 불만이 생겼어. 미국은 일본한테 무역 적자가 너무 심했거든. 그래서 1985년에 미국, 일본 등 5개 나라가 모여서 플라자 합의를 했어. 달러는 약하게 만들고, 엔화는 강하게 만들자고 약속한 거지.

이 합의 때문에 엔화 가치가 엄청 비싸졌어. 일본 물건이 비싸져서 수출이 어려워질 줄 알았는데, 일본 정부는 오히려 금리를 엄청 낮췄어. 기업들이 돈을 쉽게 빌릴 수 있게 해서 국내 소비를 늘리려고 한 거지.

이때부터 문제가 시작됐어. 돈을 너무 쉽게 빌릴 수 있으니까 기업이나 사람들이 돈을 주식이나 부동산에 쏟아부었어. 1980년대 일본의 집값은 10년 만에 6배나 올랐고, 주가도 5배나 올랐지. 마치 돈이 마구마구 불어나는 것 같았어. 이걸 버블이라고 불러.

4. 버블 붕괴와 장기 침체 (1990년 ~ 현재)

그런데 버블은 영원하지 않아. 1990년 1월, 일본 주식 시장이 갑자기 폭락하기 시작했어. 집값도 1년 뒤부터 떨어지기 시작해서 2005년까지 15년 동안 계속 떨어졌지.

버블 때 돈을 빌려서 부동산이나 주식에 투자했던 사람들과 기업들은 큰 손해를 봤어. 갚아야 할 빚은 그대로인데, 자산 가치는 뚝 떨어진 거야. 많은 기업들이 망했고, 은행들도 돈을 못 받게 되면서 금융 시스템이 흔들렸어.

일본은 이때부터 잃어버린 10년이라고 불리는 장기 침체에 빠졌어. 금리를 계속 낮추고 돈을 풀어도 경기가 살아나지 않았지. 게다가 이때 미일 반도체 협정 때문에 일본 반도체 산업이 발전하지 못했고, 인구도 줄기 시작하면서 경제가 더 어려워졌어.

일본 경제에서 한국이 배울 점

일본의 경험은 우리에게 중요한 교훈을 줘.

• 버블은 반드시 터진다: 돈이 너무 쉽게 풀리고 자산 가격이 비정상적으로 오르면 언젠가는 큰 문제가 생긴다는 걸 알아야 해.
• 돈만으로 행복을 살 수 없다: 경제적으로 잘 사는 것도 중요하지만, 자살률이나 출산율 같은 사회 지표도 중요하다는 걸 잊지 말아야 해.
• 미래를 위한 투자: 지금 당장의 이익보다는 미래를 위한 기술 개발과 투자가 중요하다는 걸 일본은 놓쳤어.

일본이 왜 어려워졌는지, 그리고 그 경험에서 우리가 무엇을 배울 수 있는지 잘 생각해 봐야 할 때야.