뇌 과학으로 되찾는 즐거움! 흥미를 잃은 당신을 위한 3가지 해결책

왜 예전처럼 흥미를 못 느낄까? 뇌 과학으로 알아보는 '호기심' 되살리기

요즘 뭐에 빠져들거나 신나지 않는다고? 네 성격 때문이 아니야. 네 뇌에서 호기심을 훔쳐간 신경 화학적인 변화가 일어난 거야. 이 영상에서 그게 어떻게 작동하는지, 그리고 어떻게 고칠 수 있는지 알려줄게.

나는 펜실베이니아 대학교에서 컴퓨터 과학이랑 인지 과학을 공부하는 올가라고 해. 이 영상에서는 뇌 과학을 이용해서 진짜 중요한 것에 네 호기심을 집중시키는 방법을 알려줄 거야. 그래서 책, 대화, 아이디어, 사람들이 다시 진짜 신나게 느껴지도록 말이지.

사람들은 종종 자기 호기심을 잃었다고 생각하는데, 그건 사실이 아니야. 생각해 봐. 넷플릭스나 리얼리티 TV를 몰아보거나, 틱톡이나 유튜브를 스크롤할 때, 이게 바로 네 뇌의 호기심 시스템이 하는 일이잖아. 바로 다음에 나올 흥미로운 정보를 찾으려고 말이야. 그리고 이건 과학자, 예술가, 그리고 네가 아는 모든 멋진 사람들이 움직이는 바로 그 도파민 시스템과 똑같아.

근데 차이점은 뭐냐면, 그들의 호기심은 자신을 풍요롭게 하는 것들에 향해 있다는 거야. 반면에 네 호기심은 너를 지치게 하는 것들에 납치된 거지. 하지만 이건 고칠 수 있어.

먼저, 네 뇌에서 호기심 상태일 때 무슨 일이 일어나는지 이해해야 해. 과학자들은 이걸 일종의 '정신적 허기'라고 정의해. 네 뇌는 끊임없이 주변 세상을 스캔하고 있는데, 자신이 아는 것과 알고 싶은 것 사이에 간극을 발견하면 그 간극을 메우기 위해 '배고파져'.

예를 들어, 충격적인 헤드라인을 읽었을 때 그걸 그냥 지나치지 못하는 건 바로 호기심 때문이야. 그 기사를 클릭해서 읽게 만드는 거지. 왜냐하면 네 뇌는 정보를 생존에 필수적인 것으로 여기거든.

근데 왜 뇌가 이렇게 정보에 목말라하면서도, 왜 맨날 이상한 영상만 보고 싶어 할까? 책을 읽거나, 새로운 기술을 배우거나, 더 유용한 일을 하는 건 왜 싫어할까? 그 답은 바로 '도파민'이라는 화학 물질 하나에 달려있어.

도파민은 네 뇌에 항상 존재하는 신경전달물질이야. 이걸로 인해 네가 무언가를 하게 되는 거지. 기본적으로 널 행동하게 만드는 동기 부여를 해주는 거야. 도파민이 없다면 아무것도 하고 싶지 않을걸.

네 뇌에 건강한 수준의 도파민이 있다면, 세상 모든 것이 추구할 만한 가치가 있는 것처럼 느껴져. 질문하는 것도, 책을 읽는 것도, 대화하는 것도 흥미롭게 느껴지지. 이런 것들이 흥미롭게 느껴지는 이유는 네 시스템에 건강한 도파민이 있고, 그걸 추구하게 만들 동기 부여를 충분히 만들어낼 수 있기 때문이야.

그래서 예전에 즐거웠던 것들에 흥미를 못 느낀다면, 네 뇌가 그걸 추구할 만큼의 동기 부여를 충분히 만들어내지 못하고 있다는 뜻일 수 있어.

그럼 이게 어떻게 되는 걸까? 네 뇌가 새로운 알림, 새로운 영상, 놀라운 헤드라인 같은 걸 발견할 때마다 도파민이 팍 올라갔다가 떨어져. 이게 널 무언가를 클릭해서 정보를 찾게 만드는 동기 부여를 주는 거지.

근데 문제는, 네 뇌는 도파민이 너무 많이 올라갔다가 떨어지면, 균형을 맞추기 위해 일시적으로 도파민 수치를 기준선보다 약간 낮춰. 그리고 다시 기준선으로 돌아오지. 틱톡에서 또 이상한 걸 보면 도파민이 팍 올라갔다가 떨어지고, 기준선 아래로 내려갔다가 다시 돌아오는 거야. 이걸 계속 반복하다 보면, 한 시간 동안 스크롤하는 동안 수백 번 도파민 시스템을 자극하게 되고, 회복할 시간을 주지 못하는 거지.

매일, 매주 이렇게 도파민을 계속 자극하다 보면, 네 뇌는 이걸 감지하고 '어, 뭔가 잘못됐어. 도파민 수치를 낮춰야 해'라고 생각하게 돼. 그래서 적응하는 과정에서 도파민 수용체 수를 줄여버려.

이게 무슨 뜻이냐면, 도파민이 있어도 예전만큼 뇌에서 그걸 받아들이지 못한다는 거야. 그래서 실제로 쓸 수 있는 도파민이 줄어든 것처럼 느끼게 되는 거지. 네 도파민 기준선이 확 낮아져 버리는 거야.

이제 예전처럼 즐거움을 느끼려면, 훨씬 낮은 지점에서 시작해야 해. 네 호기심은 도파민으로 움직이는데, 뇌가 도파민에 덜 민감해지면서, 너는 흥미와 동기 부여를 덜 느끼게 되는 거지. 세상이 밋밋하게 느껴지고, 대화는 지루하고, 책은 재미없게 느껴져.

평범한 활동들은 더 이상 추구할 가치가 없게 되는 거야. 오직 알고리즘으로 설계된, 최대치의 자극을 주는 피드들만이 여전히 흥미롭게 느껴지는 이유는, 그게 도파민을 충분히 높여서 너를 계속 스크롤하게 만드는 동기 부여를 주기 때문이야. 그래서 텅 빈 느낌만 남는데도 멈추기 힘든 거지.

그러니까 네 호기심이 사라진 게 아니라, 알고리즘 피드와 몰아보기 습관에 납치된 거야. 그래서 도파민 기준선이 낮아졌고, 이제 책 읽기 같은 평범한 것들은 예전처럼 흥미롭게 느껴지지 않는 거지.

사람들은 도파민 과부하 상태일 때 그걸 잘 알아차리지 못해. 그냥 자기 성격이 게으르거나, 동기 부여가 안 되거나, 집중을 못 하는 거라고 생각하지. 심지어 자신이 재미없고 호기심이 없다고 생각하기도 해. 이건 정말 해로운 생각이야. 왜냐하면 이런 생각은 너를 변화할 수 없는 사람으로 만들고, 네가 변할 수 없다고 느끼게 하거든. 물론 넌 변할 수 있는데 말이야.

먼저 도파민 과부하의 증상과 그걸 쉽게 고치는 방법을 알려줄게.

첫 번째 증상: 집중력 부족
중요한 책을 읽거나 일을 하려고 앉았는데, 90초 안에 폰을 찾고 있어. 유튜브나 틱톡을 보려고 하거나, 심지어 이 영상을 보고 있을 수도 있어. 네 할 일에 집중하지 못하는 거지. 이게 첫 번째 증상이야.

두 번째 증상: 할 말이 없음
매주 몇 시간씩 콘텐츠를 보는데도, 저녁 식사 자리에서 요즘 뭐 하고 지내냐고 물으면 할 말이 없어. 지난달에 수천 개의 콘텐츠를 봤는데도, 공유할 만한 게 하나도 떠오르지 않아.

세 번째 증상: 성장이 멈춘 느낌
5년 전에는 더 흥미로운 사람이었던 것 같다고 느껴. 왜냐하면 그때는 깊이 파고들고, 책도 읽고, 취미도 있었거든. 근데 지금은 그 흥분을 느끼지 못해. 뭔가 변한 것 같아.

하지만 좋은 소식은, 이건 완전히 되돌릴 수 있고 해결책은 아주 간단하다는 거야.

해결책 1단계: 도파민 리셋
네 도파민을 기준선으로 되돌려서 동기 부여를 되찾아야 해. 1일부터 7일까지 아무 날짜나 정해서 도파민 시스템을 리셋하는 거야.

• 금식 규칙: TV 몰아보기, 트위터, 레딧, 틱톡, 인스타그램 같은 알고리즘 피드, 비디오 게임 같은 가장 자극적인 행동을 없애야 해. 인터넷은 사용할 수 있지만, 인터넷을 그렇게 고자극으로 만드는 것들을 완전히 없애야 해. 예를 들어, 기사는 읽을 수 있지만, 소셜 미디어는 안 하는 게 훨씬 좋아.
• 행동에 마찰 만들기: 폰을 다른 방에 두거나, 알림을 끄거나, 필요하면 앱을 삭제하는 등 그 행동과 너 사이에 장애물을 만들어야 해. 나는 소셜 미디어가 너무 자극적이라고 느껴지면 바로 인스타그램, 틱톡, 트위터를 삭제해 버리는 습관을 들였어. 그리고 몇 주 동안 안 하다가 다시 설치하지. 근데 신기하게도 컴퓨터 브라우저로 인스타그램을 사용하긴 해. 친구들이랑 메시지를 주고받아야 하니까. 근데 컴퓨터로 인스타그램을 보거나 릴스를 보는 건 너무 불편해서 그냥 안 하게 되더라고. 그래서 메시지 확인하고 답장하는 건 허용하지만, 콘텐츠를 보는 건 금지하는 예외를 만들었어.

해결책 2단계: 몸 움직이기
뇌 과학자들이 모두 동의하는 한 가지가 있다면, 바로 운동이 도파민 시스템을 회복하는 가장 강력한 도구라는 거야. 도파민 생산을 늘리고, 수용체 민감도를 높여줘. 꾸준히 운동하는 사람들은 더 자연스러운 동기 부여와 호기심을 가지고 있어. 이건 느슨하게 말하면, 더 많은 도파민을 쓸 수 있어서 더 동기 부여를 느끼기 때문이야. 하루 30분 걷기만 해도 훌륭한 시작이야.

해결책 3단계: 20분 깊이 파고들기
오늘 밤, 피드를 여는 대신 최근에 네 관심을 끌었던 것 하나를 골라서 20분 동안 깊이 탐구해 봐. 심리학에 대해 더 알고 싶다면, 심리학 관련 기사를 통째로 읽어보거나, 긴 영상도 보고, AI에게 질문도 계속해 봐. 다시 무언가에 흥미를 느끼는 게 어떤 기분인지 알아보기 위해 깊이 파고들어 봐.

그러니까 네가 호기심이 없는 게 아니라, 그걸 행동으로 옮길 도파민이 부족한 거야.

이제 도파민 리셋을 하고, 몸을 움직이고, 네가 흥미를 느끼는 주제에 대해 20분 동안 깊이 파고들어 봐.

세상에 대해 진심으로 깊이 흥미를 느끼는 것, 그것이야말로 가장 매력적이고, 창의적이며, 삶을 바꾸는 일이야. 왜냐하면 흥미롭다는 것은 곧 매력적이라는 뜻이니까.

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