대한민국 에너지 기술, 퀀텀점프! 韓 경제 도약 이끈 80-90년대 비결은?

1980년대 후반 ~ 1990년대: 에너지 기술, 이제 우리가 직접 만든다!

지난 시간에는 1960년대부터 1980년대까지 우리나라 에너지 산업이 어떻게 발전해왔는지 알아봤지? 그때는 주로 나라 경제를 키우고 공장을 많이 짓는 데 집중하면서 에너지를 안정적으로 공급하는 게 중요했어. 하지만 기술은 아직 좀 부족했지.

이번 시간에는 1980년대 후반부터 1990년대까지, 우리나라 에너지 기술이 어떻게 발전했는지 이야기해 줄게.

경제 성장과 함께 커진 기술 자립의 꿈

1980년대부터 우리나라는 정말 눈부신 경제 성장을 이뤘어. 전쟁으로 엉망이 됐던 나라에서 어떻게 이런 기적이 일어났을까 싶을 정도지. 에너지 산업도 마찬가지로 점점 규모가 커지면서 "이제 우리도 자체 기술로 에너지를 만들어야 해!"라는 생각이 강해졌어.

하지만 당시 에너지 기술은 아직 세계적인 수준과는 거리가 멀었지. 마치 처음부터 큰 건물을 짓는 것보다, 이미 잘 지어진 건물을 따라 짓는 게 더 쉬웠던 것처럼 말이야.

정부 주도로 시작된 기술 개발 붐!

이런 상황에서 정부가 나서서 본격적으로 에너지 기술 개발을 시작했어. 마침 1986년에 기름값이 확 떨어지면서, 정부가 모아둔 '석유사업기금'이 넉넉해졌거든.

정부는 이 돈으로 단순히 기름을 비축하거나 개발하는 것뿐만 아니라, 가스, 지역난방 같은 새로운 에너지 공급 시스템을 만들고, 에너지 효율을 높이고, 해외에서 자원을 개발하고, 심지어 신재생에너지 기술까지 개발하는 장기적인 사업들을 추진했어.

기름값이 쌀 때 오히려 미래를 대비해서 기름을 더 비축하고, 해외에서 자원을 개발하고, 가스 공급을 늘리는 등 안정적인 에너지 공급을 위한 정책을 펼친 거지.

에너지, 똑똑하게 쓰자!

산업 현장이나 우리 집에서 에너지를 더 효율적으로 사용하도록 하는 노력도 시작됐어. '에너지이용 합리화법'이라는 걸 만들어서 국가가 에너지 기술 개발을 책임지도록 하고, '신재생에너지법'도 만들었지.

특히 이때 정부 주도로 에너지 기술 연구개발(R&D)이 활발하게 이루어졌는데, 미래를 내다보는 예측이 꽤 정확했어. 예를 들어, 지금도 아주 유망한 기술로 주목받는 '연료전지'에 대해 1980년대 말에 정부가 한국전력, 가스공사 등 여러 회사와 함께 국가적인 연구 개발 사업을 시작했지. 덕분에 지금 우리나라의 수송용 연료전지 기술은 세계 최고 수준으로 발전할 수 있었어.

물론 아쉬운 점도 있었어. 기름값 변동에 따라 정책이 흔들리기도 했고, 연구 결과에 대한 평가나 후속 조치가 부족했던 점, 그리고 개발된 기술을 실제로 상품으로 만드는 노력이 부족했던 점은 좀 아쉬움으로 남아있어.

원자력부터 가스까지, 기술 자립의 현장들

• 원자력 발전: 우리나라 원자력 발전 기술을 키우기 위해 '한국표준형원전' 사업을 추진했어. 똑같은 원전을 계속 만들면서 기술을 쌓고, 건설 기간을 줄여서 경제성을 높이는 방식이었지. 처음에는 기술이 부족해서 외국에서 통째로 사 오는 '턴키 방식'으로 원전을 들여왔지만, 강력한 국산화 의지로 기술 자립률을 높여갔어. 1986년 말에는 원전 건설 기술 자립률이 60%까지 올라갔다고 하니 정말 대단하지?

• 전력 설비 국산화: 우리나라 전력망을 튼튼하게 만들기 위해 송전선로를 늘리고 전압을 높이는 등 전력 기술력을 세계 최고 수준으로 끌어올렸어. 화력 발전소도 우리나라 기술로 짓는 500MW급 발전소를 25기 이상 건설했지. 특히 1973년부터 시작된 220V 전압 승압 사업은 무려 32년 동안 진행된 엄청난 사업이었어. 이 덕분에 늘어나는 전력 수요에 잘 대처할 수 있게 되었지.

• 액화천연가스(LNG)와 지역난방: 1986년부터 액화천연가스 공급이 시작되면서 전국적으로 도시가스가 보급되기 시작했어. 1990년대에는 신도시 건설과 함께 지역난방도 본격적으로 보급되면서 현대적인 에너지 공급 시스템이 갖춰졌지. LNG 도입은 석유 의존도를 낮추고, 연탄 때문에 나빠졌던 도시의 공기를 깨끗하게 만드는 데 큰 역할을 했어. 덕분에 국민들의 생활 편의도 높아지고, 가스 기기 산업도 크게 성장했지. 처음에는 외국 기술에 의존했지만, 국내 시장이 커지면서 자체 기술 개발이 활발해져서 지금은 세계적인 경쟁력을 갖추게 되었어.

• 에너지 효율 관리: 에너지 소비가 많은 제품들에 대해 효율 등급을 매기는 제도를 도입했어. 덕분에 에어컨, 냉장고 같은 가전제품의 에너지 효율이 높아졌고, 우리나라 가전 기업들이 세계 시장에서 선두 주자가 되는 데 큰 도움을 줬지.

1980년대 후반 ~ 1990년대, 에너지 기술 발전의 결과

이 시기를 정리해보면 다음과 같아.

1. 현대적인 에너지 공급 시스템 구축: 짧은 시간 안에 효율적인 에너지 공급 시스템을 만들어서 경제 성장과 국민들의 삶의 질을 높이는 데 기여했어.
2. 설비 경험을 바탕으로 한 기술 발전: 쌓아온 경험을 바탕으로 공정을 개선하고, 관련 기자재를 국산화하는 데 힘썼어.
3. 기술 혁신 인프라 구축: 정부 주도로 에너지 기술 개발을 이끌 연구 기관을 만들고, 필요한 자금을 마련하고, 국가 연구 개발 사업을 추진하면서 기술 혁신의 기반을 다졌어. 핵심 기술 인력도 키웠지.
4. 수요 관리 강화: 에너지 효율을 높이기 위한 정책과 기술적인 기준을 마련해서 시장을 선도할 수 있는 발판을 만들었어.

이번 시간에는 1980년대 후반부터 1990년대까지, 우리나라 에너지 기술이 어떻게 자립을 시도했는지, 정부의 역할은 무엇이었는지, 그리고 주요 에너지 기술들이 어떻게 국산화되었는지 알아봤어. 정부가 중심이 되어 기술 국산화를 추진한 덕분에 지금 우리나라가 세계적인 에너지 기술력을 갖추게 되었다는 걸 알 수 있었지.

다음 시간에는 지금까지 알아본 과정을 거쳐 2000년대 이후 우리나라가 에너지 기술을 선도하게 되는 시기에 대해 이야기해 줄게!