사이코패스 뇌 vs. 이타심 뇌: 극단적 인간 행동의 비밀과 신경과학적 진실

우리는 서로를 돕도록 태어났을까?

나는 조지타운 대학교 심리학 및 신경과학 교수야. 사람들이 왜 다른 사람을 신경 쓰는지 연구하고 있지. 많은 사람들이 인간은 본래 이기적이라고 생각하지만, 나는 그렇지 않다고 확신해. 왜냐하면 내가 19살 때 낯선 사람 덕분에 목숨을 건졌거든.

뇌는 어떻게 다른 사람을 소중하게 여기게 할까?

• 극단적인 사람들을 연구해: 평균보다 훨씬 더 많이 신경 쓰는 사람들(낯선 사람에게 신장을 기증하는 사람들)과 평균보다 훨씬 덜 신경 쓰는 사람들(사이코패스)을 연구하며 뇌의 신경 과정을 이해하려고 해.
• 실험실의 한계: 실험실에서는 사람들에게 실제 위험이나 비용을 감수하게 하는 윤리적인 상황을 만들기 어렵기 때문에, 실제 세상에서 일어나는 일들을 연구하는 임상적인 접근 방식을 사용해.
• 사이코패스는 이기적인 인간 본성의 증거: 사이코패스는 타인의 복지에 대해 전혀 신경 쓰지 않는 성격 장애인데, 이런 사람들이 존재한다는 것 자체가 인간이 본래 이기적이지 않다는 증거야. 만약 모든 사람이 이기적이라면 사이코패스는 존재하지 않았을 테니까.
• 미디어의 영향: 영화나 드라마에 나오는 매력적인 악당 캐릭터들이 우리 뇌의 통계 계산에 영향을 미쳐서 사람들을 더 냉소적으로 만들 수 있어. 하지만 실제 사람들과의 상호작용은 대부분 긍정적이야.

사이코패스의 마음속 들여다보기

사이코패스는 성격 특성의 집합체야.

1. 잔인하고 냉담한 태도: 타인의 복지에 대해 전혀 신경 쓰지 않아.
2. 대담하고 사회적으로 지배적인 성격: 남들 앞에서 당당하고 주도적인 경향이 있어.
3. 충동적이고 자제력이 부족함: 자신의 충동을 억제하지 못해.

사이코패스는 스펙트럼처럼 존재해.

• 극도로 사이코패스적인 사람부터 중간 정도의 사람, 그리고 오히려 반대로 타인을 더 많이 신경 쓰는 사람까지 다양하게 존재해.
• 사이코패스는 겉으로 보기에는 평범하거나 심지어 매력적일 수 있어. 오히려 친절하게 행동해서 다른 사람을 조종하려 할 수도 있지.
• 사이코패스는 어린 시절부터 뇌 발달의 차이로 인해 나타나는 신경 발달 장애일 수 있어. 두려움이 없고, 사회적 보상에 덜 민감하며, 타인의 감정을 잘 읽지 못하는 특징을 보여.

사이코패스와 소시오패스, 뭐가 다를까?

• 사이코패스: 과학적이고 임상적인 용어야. 명확한 증상과 정의가 있고, 수많은 연구가 진행되고 있어.
• 소시오패스: 과학적인 용어가 아니야. 주로 반사회성 성격 장애를 가진 사람들을 지칭할 때 쓰이는데, 이는 사회 경험의 결과로 생긴다고 여겨졌던 과거의 인식 때문이야.

사이코패스에 대한 흔한 오해들:

• 매우 드물다? 사실은 그렇지 않아. 조현병이나 양극성 장애만큼 흔하게 나타나.
• 타고나는 것? 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용해.
• 남자에게만 나타난다? 여자에게도 나타나지만, 남성에게 더 흔하고 폭력적인 형태로 나타나는 경향이 있어. 여성은 감정적 공격, 협박, 따돌림 등으로 나타나기도 해.
• 폭력과 동일하다? 사이코패스가 폭력적일 가능성이 높지만, 모든 사이코패스가 폭력적인 것은 아니야.
• 치료 불가능하다? 치료가 어렵긴 하지만, 본인이 문제라고 인식하고 치료를 받으려 한다면 개선될 수 있어. 약물 치료나 인지 행동 치료 등이 도움이 될 수 있어.

사이코패스 치료법

사이코패스는 겉으로는 평범해 보이지만, 내면에는 감정과 타인과의 관계에서 심각한 결핍을 가지고 있어.

• "정신 건강의 가면": 겉으로는 매력적이고 정상적으로 보이지만, 실제로는 타인의 복지에 대해 진정으로 신경 쓰지 못하는 상태를 말해.
• 극단적인 경우: 연쇄 살인범처럼 심각한 반사회적 행동이나 폭력으로 이어질 수 있어. 이들은 타인의 고통이나 죽음에도 무감각해.
• 조종과 착취: 타인을 이용하고 속이는 데 능숙하며, 죄책감이나 후회 없이 거짓말을 해.
• 뇌의 차이: 사이코패스는 두려움을 느끼는 뇌 부위(편도체)가 작거나 덜 활성화되어 있어. 이 때문에 타인의 두려움을 잘 이해하지 못하고, 처벌에 대한 두려움도 적어.
• 유전과 환경의 상호작용: 유전적인 요인이 있지만, 환경적인 요인도 중요해. 따라서 치료와 개입이 가능해.

치료의 핵심:

• 부모 교육: 아이가 사이코패스 성향을 보일 경우, 부모가 일관성 있고 단호하게 규칙을 적용하고 긍정적인 관계를 맺는 것이 중요해.
• 성인 치료: 성인의 경우, 자신의 행동이 문제를 일으킨다는 것을 스스로 깨닫고 치료를 받으려는 의지가 중요해. 인지 행동 치료 등을 통해 타인과의 관계 맺는 방식을 배울 수 있어.
• 개인의 책임: 사이코패스 성향을 가진 사람 스스로 변화하려는 노력이 가장 중요해.

극단적인 이타주의

사이코패스와 반대편에는 타인을 극도로 배려하는 사람들이 있어.

• 초이타주의자: 낯선 사람에게 신장을 기증하거나 위험한 상황에서 사람을 구하는 등 자신에게 큰 위험이나 비용이 따르더라도 타인을 돕는 사람들.
• 뇌의 차이: 이들은 사이코패스와 달리 타인의 고통에 더 민감하게 반응하고, 뇌의 편도체가 더 크고 활성화되어 있어.
• 진정한 이타주의: 타인을 돕는 것에서 기쁨을 느끼는 것이 이타주의의 핵심이야. 이는 이기적인 것이 아니라, 타인과의 연결과 행복을 추구하는 자연스러운 감정이야.
• 인간은 이타적인 존재: 인간은 다른 종에 비해 훨씬 더 이타적인 경향이 있어. 이는 우리가 사회적 동물로서 서로 돕고 협력하며 진화해왔기 때문이야.
• 이타주의의 실천: 작은 도움부터 시작해서 점차 더 큰 도움으로 나아가는 것이 중요해. 타인을 돕는 경험은 우리에게 큰 기쁨과 만족감을 주며, 이는 더 많은 이타적인 행동으로 이어져.

결론적으로, 우리는 모두 타인을 돕도록 설계된 존재이며, 서로를 배려하고 돕는 것이 우리 사회를 더 나은 곳으로 만드는 길이야.