[해외감동사연] 관세 인상에 오히려 한국차 판매량이 증가했다!

미국차만 고집하던 딜러, 현대차에 빠지다!

미국에서 자동차에 25% 관세가 붙었을 때, 일본차랑 중국차 매장은 난리가 났었어. 그런데 딱 한 브랜드만 웃고 있었지. 바로 현대차야! 가격도 안 올리고, 차도 없어서 못 팔 지경인데 판매량은 오히려 40%나 올랐대. 사람들이 현대차로 몰려갔다는 거지.

이 이야기는 조지아주 애틀랜타 외곽에서 자동차 딜러십을 운영하는 제이슨 워커라는 아저씨 이야기야. 15년 동안 GM이랑 포드만 팔았는데, 그게 진짜 미국차라고 생각했거든. 캐딜락이나 포드 F150 같은 차들이 미국 남자한테 딱이라고 믿었지. 일본차나 한국차는 "우리 격에 안 맞는다"고 생각했고, 특히 한국차는 눈에도 안 뒀어.

그런데 2025년에 트럼프 대통령이 자동차에 25% 관세를 때린다는 소식이 들린 거야. 제이슨 아저씨는 "어차피 미국차만 파니까 상관없다"고 생각했지. 오히려 일본차 가격 오르면 우리한테 더 많이 올 거라고 직원들한테 말했어.

근데 며칠 뒤에 뉴스에서 현대차가 가격을 동결한다는 소식이 나온 거야! 관세 붙어도 소비자 가격 안 올린다는 거지. 다른 아시아 브랜드들은 다 가격 올리는데 현대차만 그대로라니 이상했어. 아내 캐롤이 "현대차가 조지아에 공장을 지었잖아. 관세 대상이 아닐 수도 있어"라고 말해줬는데, 제이슨 아저씨는 그래도 "미국 소비자들이 한국차를 살 리 없다"고 믿었지. 딸 클로이도 "현대차 아이오닉 시리즈 정말 괜찮던데"라고 말했지만, 제이슨 아저씨는 "우리 집에 한국차는 안 된다"고 딱 잘라 말했어.

다음날 아침 뉴스에는 역시나 현대차만 관세 영향이 없다는 기사가 쏟아졌어. 조지아 공장에서 만든 차는 미국산이라 관세 대상이 아니라는 거지. 제이슨 아저씨는 뭔가 큰 변화가 올 것 같았지만, 그래도 "미국 소비자들은 브랜드를 본다. 결국 믿을 만한 미국차를 선택할 것"이라고 믿었어.

하지만 한 달 뒤, 예상과는 정반대의 일이 벌어졌어. 일본차 가격이 오르면서 제이슨 아저씨 딜러십으로 고객이 몰려올 줄 알았는데, 오히려 고객들이 차 사는 걸 미루기 시작한 거야. GM이랑 포드도 부품값 올랐다고 차 가격을 올렸거든. 제이슨 아저씨 딜러십 매출이 반토막이 났어. 15년 동안 이런 적은 처음이었지.

더 황당한 건 고객들의 문의였어. "혹시 현대차도 취급하세요?", "제네시스는 어디서 볼 수 있나요?" 이런 전화가 하루에 몇 통씩 오는 거야. 제이슨 아저씨는 "죄송하지만 저희는 미국차 전문 딜러십니다"라고 거절했지만, 마음 한구석이 이상했어.

집에서도 마찬가지였어. 딸 클로이가 "아빠 나 아이오닉 나인 사고 싶어"라고 말하는 거야. 제이슨 아저씨는 깜짝 놀랐지. 아내 캐롤도 "여보, 이젠 현실을 봐야 할 때가 아닐까? 우리 고객들도 다 다른 데로 가고 있잖아"라고 말했어. 심지어 캐롤은 팰리세이드를 시승해보고 "정말 괜찮던데. 10년 보증은 정말 자신 있는 회사만 할 수 있는 거야"라고 말했지. 제이슨 아저씨는 가족들마저 자신을 등지는 것 같아 잠을 이룰 수가 없었어.

다음날 아침, 정비팀 직원 톰이 "사장님, 현대차 정비 교육 받을 수 있을까요?"라고 묻는 거야. 제이슨 아저씨는 머리가 하얘졌어. 직원들마저 현대차에 관심을 보이기 시작한 거지. 오후에는 단골 고객 세 명이 연속으로 현대차에 대해 물어봤어. "제이슨, 혹시 제네시스 취급 계획 없어?", "현대차 품질이 정말 좋아졌다던데 어떻게 생각해?"

스티브라는 직원도 "사장님, 우리만 시대 역행 중인 것 같습니다. 고객들이 다 현대차 쪽으로 관심을 돌리고 있어요"라고 말했어. 제이슨 아저씨는 답답했지. 매출은 60%나 줄었고, 15년 동안 쌓아온 모든 것이 무너지는 것 같았어.

그때 아내 캐롤이 "여보, 브랜드에 대한 자부심도 중요하지만 현실도 봐야 해. 우리는 관세 때문에 망하고 있는데 현대차는 미국에서 더 커지고 있잖아"라고 말했어. 제이슨 아저씨는 가슴에 박혔지. 다른 모든 브랜드가 어려움을 겪는 동안 현대차만 성장하고 있었거든.

그러던 어느 날, 딸 클로이가 "아빠, 나 아이오닉 나인 계약했어"라고 말하는 거야. 제이슨 아저씨는 화가 났지만, 클로이는 "아빠 시대가 바뀌었어. 내 친구 중에 MIT에서 전기차 개발하는 친구가 있는데 아이오닉이 기술적으로 정말 뛰어나다고 하더라고"라고 말했어. 아내 캐롤도 "여보, 나도 고백할게 있어. 어제 GV80 시승하고 계약서 받아왔어"라고 말했지. 제이슨 아저씨는 정말 세상이 무너지는 것 같았어.

캐롤은 "보험 업무하면서 여러 차종 데이터를 보는데 현대차 품질이 정말 많이 좋아졌어. 특히 안전성 부분에서"라고 말했고, 클로이는 "아빠 솔직히 말할게. 현대차가 진짜 미국을 이해하는 차 같아. 미국에서 만들어지고 미국 소비자들이 원하는 걸 정확히 파악하고 있어"라고 말했어. 제이슨 아저씨는 가족들이 자신을 배신했다고 생각했지만, 가족들은 현실을 봐야 한다고 했지.

결국 제이슨 아저씨는 현대차 딜러십에 가보기로 했어. GV90을 처음 본 순간, 외관이 정말 고급스러웠고 시승해보니 승차감도 부드럽고 가속력도 강력했어. 실내 기능들도 놀라웠지. 15년간 가졌던 한국차에 대한 편견이 완전히 무너지는 순간이었어.

집으로 돌아온 제이슨 아저씨는 직원 회의를 소집했어. 그리고 "현대차를 도입하겠습니다"라고 발표했지. 직원들은 모두 놀랐지만, 제이슨 아저씨는 "고객들이 원하는 걸 우리가 제공하지 못하고 있어요. 우리가 팔아야 할 건 자존심이 아니라 고객이 원하는 차예요"라고 말했어.

결국 제이슨 아저씨는 딜러십 이름을 "제이슨 현대 제네시스 오브 조지아"로 바꾸기로 했어. 한국 본사에서도 제이슨 아저씨의 사례를 높이 평가해서 한국 본사 방문을 초청했지. 울산 공장과 남양 연구소를 둘러보면서 제이슨 아저씨는 현대차의 기술력과 품질에 다시 한번 놀랐어.

한국에서 돌아온 제이슨 아저씨는 가족들에게 "이 브랜드는 이제 미국에서 태어났다고 해도 믿겠어"라고 말했어. 15년간의 편견을 버리고 새로운 시작을 하게 된 거지. 관세도 편견도 현대차는 뚫었어. 이제 제이슨 아저씨는 현대차와 함께 새로운 미래를 만들어갈 거야.