[뇌 노폐물 제거] 치매 발병률 10% 시대, 뇌 건강 20년 지킬 최신 치료법!

치매, 더 이상 남의 이야기가 아니다!

요즘 젊은 사람들도 치매가 빨리 온다는 이야기 들어봤지? 우리나라에 65세 이상 어르신 10명 중 1명은 치매로 힘들어하고 계신데, 앞으로는 더 많아질 거래. 베이비붐 세대가 나이가 들면서 고령화 사회가 되니까 치매 환자 수도 엄청 늘어날 거라고 예상돼. 25년 후에는 2~3명 중 1명이 치매에 걸릴 수도 있다는 무서운 예측도 있어.

치매, 종류가 다양하다고?

치매라고 하면 보통 '알츠하이머'만 생각하는데, 사실 치매에는 10가지에서 100가지까지 종류가 있대. 그중에서 가장 흔한 게 '알츠하이머성 치매'인데, 이건 뇌의 해마라는 기억을 담당하는 부분이 쪼그라들면서 단기 기억 상실이 오는 거야.

그 외에도 뇌혈관이 막히거나 터져서 생기는 '혈관성 치매', 뇌에 루이소체라는 단백질이 퍼지면서 환각이나 운동 기능 저하가 오는 '루이소체 치매'도 있어. 술을 너무 많이 마시면 뇌가 손상돼서 치매가 올 수도 있으니 조심해야 해!

건망증 vs 치매, 뭐가 다를까?

가끔 물건을 어디 뒀는지 잊어버리거나 사람 이름이 기억 안 나는 건 '건망증'일 수 있어. 건망증은 나이가 들면서 뇌가 자연스럽게 줄어들면서 생기는 건데, "아, 부엌에 있었지!" 하고 기억을 떠올릴 수 있으면 괜찮아.

하지만 치매는 내가 뭘 했는지조차 기억 못 하고, 주변 사람들이 아무리 말해줘도 "내가 언제 그랬어?"라며 전혀 인정하지 않아. 기억을 저장하는 과정 자체가 잘 안 되는 거지.

치매, 단계별로 증상이 다르다?

치매는 초기, 중기, 말기로 나뉘는데 증상도 달라져.

• 초기: 단기 기억 상실이 오지만 본인은 잘 모를 수 있어.
• 중기: 공간 지각 능력이 떨어져서 집을 못 찾거나, 환각이나 망상이 생겨서 누가 내 물건을 훔쳐 갔다고 생각할 수 있어.
• 말기: 운동 기능이 저하되어 누워 지내거나 대소변을 못 가리게 돼. 심하면 음식을 삼키는 기능이 약해져서 폐렴으로 돌아가시는 경우도 많아.

치매, 조기에 발견하는 게 중요해!

치매는 조기에 발견하는 게 정말 중요해. 초기에는 단기 기억 상실 외에도 정확한 단어를 떠올리지 못하는 증상이 나타날 수 있어. 보건소나 치매 안심 센터에서 간단한 문진이나 시계 그리기 같은 검사를 통해 치매 여부를 확인할 수 있으니, 조금이라도 의심되면 꼭 검사를 받아보자.

치매 예방, '인지 예비능'을 키워라!

치매 예방에 중요한 건 '인지 예비능'이야. 뇌 근육이라고 생각하면 돼. 인지 예비능이 높은 사람은 똑같이 뇌에 문제가 생겨도 증상이 늦게 나타나거나 심하지 않을 수 있어.

인지 예비능을 키우려면 혼자 하는 것보다 여러 사람이 함께 어울려 소통하는 게 중요해. 고스톱, 독서, 글짓기, 음악 배우기 등 뇌를 적극적으로 사용하는 활동을 꾸준히 하는 것이 좋아. 어릴 때부터 하는 게 효과가 좋지만, 늦었다고 생각할 때가 가장 빠른 때이니 지금부터라도 시작하자!

뇌 속에서 무슨 일이? 베타아밀로이드와 타우 단백질

치매의 주범으로 알려진 '베타아밀로이드'라는 독성 단백질이 뇌에 쌓이면 신경 세포가 죽게 돼. 또 '타우'라는 단백질도 변성을 일으켜서 신경 세포 간의 연결을 방해하지.

이런 물질들이 뇌에 쌓이기 시작하는 건 증상이 나타나기 10~20년 전부터야. 그래서 겉보기엔 멀쩡해도 뇌 속에서는 이미 치매가 진행되고 있을 수 있어.

치매 진단, 이제는 혈액으로도 가능!

과거에는 뇌 영상 촬영이나 뇌척수액 검사 등 번거롭고 비싼 방법으로 치매를 진단했지만, 이제는 2025년부터 혈액 한 방울로도 치매를 진단할 수 있게 될 거래! 미국 FDA에서 승인된 이 방법은 비용도 저렴하고 간편해서 많은 사람들에게 희망이 될 거야.

치매 치료, 희망이 보인다!

2021년 이전에는 치매의 원인을 치료하는 약이 없었지만, 이제는 베타아밀로이드를 제거하는 항체 치료제가 개발되었어. 아직 부작용이 있긴 하지만, 점차 개선되고 있고 타우 단백질을 제거하는 신약도 개발 중이라고 하니 앞으로 치매 치료에 대한 기대가 커지고 있어.

장 건강이 뇌 건강으로 이어진다?

최근 연구에 따르면 장 건강이 뇌 건강과도 밀접한 관련이 있다고 해. 장에 쌓인 독성 물질이 미주 신경을 통해 뇌로 올라가 치매를 유발할 수도 있고, 뇌의 안 좋은 물질이 장으로 내려가 문제를 일으키기도 한대.

따라서 장 건강을 위해 싱싱한 채소를 많이 먹고, 유익균이 잘 살 수 있는 장 환경을 만드는 것이 중요해.

치매 정복, 우리 모두의 과제

치매는 본인뿐만 아니라 가족들에게도 큰 고통을 주는 질병이야. 과학 기술의 발전으로 치매 정복에 대한 희망이 커지고 있지만, 아직 갈 길이 멀어. 우리 모두 치매에 대한 관심을 가지고 예방과 치료를 위해 노력해야 할 거야.