생각의 감옥에서 탈출! 🤯 진정한 자유를 얻는 1가지 비밀 (46세 비극 막는 법)

무의식의 감옥에서 벗어나 진짜 자유를 찾는 법

"무의식에 지배당하지 않겠다. 내 생각을 선택하는 것이 진정한 자유다."

이렇게 다짐했던 한 사람이 46살에 스스로 생을 마감했어. 그는 마지막 연설에서 이렇게 말했지. "스스로 목숨을 끊는 사람들은 대개 머리에 총을 겨눠. 그들은 자신을 지배했던 그 지독한 주인을 쏘는 거야."

매일 똑같은 일상 속에서 '깨어있는 상태'로 살아가는 건 정말 어렵다는 걸 알아. 그런데도 이 글을 끝까지 읽고 있다면, 너는 이미 특별한 사람이야.

물고기와 물 이야기

어린 물고기 두 마리가 학교에 가고 있었어. 그때 나이 든 물고기 한 마리가 지나가면서 말했지. "얘들아, 좋은 아침이야. 오늘 물 환경은 어때?"

그러자 어린 물고기 한 마리가 다른 물고기에게 물었어. "에? 물이 뭐야?"

이 짧은 이야기는 유명한 작가 데이비드 포스터 왈리스가 했던 졸업 연설의 시작이야.

나이 든 물고기가 말한 '물'은 뭘까? 왈리스는 이렇게 말했어.

"우리가 너무 당연하게 여겨서 존재조차 의식하지 못하는 것. 다시 말해, 내가 선택하지 않았지만 자동으로 작동하는 생각 방식, 의식의 기본 설정이야."

그리고 그는 우리가 이 '무의식적인 자동 설정'에서 벗어날 때 비로소 원하는 삶을 선택할 수 있다고 했어.

왜 우리는 보이지 않는 감옥에 갇힐까?

이 물고기 이야기의 핵심은 이거야. 우리에게 가장 명백하고, 가장 가깝고, 가장 중요한 현실일수록 오히려 알아차리기 어렵다는 거지.

왈리스는 우리가 태어날 때부터 컴퓨터의 '기본 설정'처럼, 세상을 언제나 '나'를 중심으로 경험하도록 세팅된다고 말했어.

• 세상은 항상 우리 앞, 뒤, 왼쪽, 오른쪽에 있어.
• 태어날 때부터 '나'가 중심이 아니었던 적은 단 한순간도 없었지.

그래서 우리는 지극히 자기중심적으로 살아갈 수밖에 없어. 다른 사람의 생각이나 감정은 직접 느낄 수 없고, 말이나 표정, 행동을 통해 간접적으로 이해해야 하잖아.

하지만 내 생각과 감정은 달라. 너무 즉각적이고, 너무 직접적이고, 때로는 너무 현실적으로 느껴지지. 아무 노력도 하지 않으면 우리는 이 '나'라는 렌즈를 통해서만 세상을 보게 돼.

왈리스는 이런 본질적인 자기중심적인 사고 방식이 '자동 설정'이고, '나는 세상의 중심이야'라는 무의식적인 느낌이 우리를 평생 틀 안에 가두게 만든다고 설명했어.

짜증과 분노, 그리고 선택의 순간

우리의 감정은 너무 즉각적이기 때문에, 의식적으로 노력하지 않으면 매일 반복되는 일상 속에서도 끊임없이 분노와 짜증을 느끼게 돼. 어른이 되면 일상은 대부분 지루함과 사소한 방해로 가득 차 있잖아.

예를 들어볼게.

아침에 일어나 출근하고, 힘들게 일하고 퇴근했어. 집에 가고 싶은 마음뿐인데, 갑자기 먹을 게 없다는 걸 깨달았지. 피곤한 몸을 이끌고 마트에 갔는데, 퇴근 시간이라 차는 막히고 마트 안은 사람들로 북적여. 시끄럽고, 조명은 너무 밝고, 마트에 있는 것 자체가 스트레스야.

겨우 물건 두 개를 찾으려고 헤매고, 카트는 잘 굴러가지도 않아. 사람들을 비집고 겨우 물건을 골라 계산대에 갔더니, 줄은 왜 이렇게 긴 거야?

그 순간, 계산대 줄에 서 있는 사람들은 더 이상 함께 살아가는 사람들이 아니라, 내 길을 방해하는 장애물로 느껴지기 시작해.

누구나 이런 경험을 해봤을 거야. 그런데 중요한 건, 이런 일이 가끔 일어나는 특별한 이벤트가 아니라, 매일, 매주, 매년 반복되는 일상의 기본 구조라는 거야.

이런 사소하고 일상적인 순간이야말로 우리가 어떻게 생각할지 '선택'하는 작업이 필요한 지점이야. 왜냐하면 이런 '낭비되는 시간'이야말로 우리에게 생각할 시간을 주기 때문이지.

만약 우리가 어떻게 생각할지 조절하지 않으면, 기본 설정이 자동으로 작동해서 이렇게 반응하게 돼.

• "내 길을 막고 있는 이 사람들은 다 뭐야?"
• "계산대에 서 있는 사람들은 왜 저렇게 느려?"
• "저 사람은 왜 줄 한가운데서 저렇게 시끄럽게 굴어?"

심지어 이 모든 것이 불공평하다고 느껴질 수도 있어.

만약 우리가 무엇에 주의를 둘지, 어떻게 해석할지를 의식적으로 선택하지 않으면, 우리는 자동으로 세상을 적대적으로 해석하게 되는 거야.

의미를 선택하는 존재

하지만 다르게 볼 수도 있다면 어떨까? 같은 상황이지만 전혀 다른 방식으로 말이야. 왈리스가 말하고자 하는 핵심은 바로 이거야.

우리는 의미를 '발견'하는 존재가 아니라, 오히려 일상 속에서 의미를 '선택'해야 하는 존재라는 거야.

왈리스는 우리가 어떻게 생각할지 의식적으로 수정하는 훈련을 해야 한다고 말했어.

예를 들어, 운전 중에 누군가 끼어들었을 때를 생각해 보자.

'나' 중심의 기본 설정에서는 바로 짜증이 나겠지만, 의식적으로 생각을 전환해 보는 거야.

• "어쩌면 저 운전자는 옆자리에 아픈 아이를 태우고 급하게 병원에 가는 중일지도 몰라."
• "저 차가 내 길을 막은 게 아니라, 내가 저 차의 급박한 길을 막고 있는 걸지도 몰라."

마트 계산대 줄에 있는 사람들도 마찬가지야. 그들 역시 나와 똑같이 지루함과 좌절감을 느끼고 있을 뿐이야. 내 앞에서 시끄럽게 아이를 다그치는 엄마는 평소에는 다정한 사람이지만, 오늘 최악의 하루를 보내며 간신히 버티고 있는 중일지도 몰라.

물론 왈리스는 이런 상상이 실제로 맞을 확률은 낮다고 했어. 하지만 실제 사실 여부는 하나도 중요하지 않아.

중요한 것은 내가 내 생각을 통제할 줄 안다는 것, 그리고 내 생각을 선택적으로 조절하도록 스스로 강제하는 힘이야.

왜냐하면 삶은, 인생은 내가 어디에 주의를 기울이냐에 따라서 지금 눈앞의 현실이 완전히 다르게 재구성되기 때문이야.

결과적으로, 자기중심적인 기본 설정에서 벗어나 생각을 통제할 수 있게 되면, 우리는 짜증과 분노 같은 감정에 휘둘리지 않고 내 일상의 주도권을 온전히 내가 쥐게 되는 거지. 결국 남을 위해서가 아니라, 나 자신을 지키고 내 마음이 편하도록 반드시 해야 하는 훈련인 거야.

숭배의 대상, 그리고 끌어당김의 법칙

왈리스는 이렇게 말했어. "나의 정신은 훌륭한 하인이지만, 아주 끔찍한 주인이다."

이 말은 잔인한 진실을 담고 있어. 많은 사람들이 남부러울 것 없이 살면서도, 무의식적인 상태로 죽은 채 살아간다는 거지. 그래서 자신의 마음을 다스리는 법의 진짜 가치는, 자신이 정신의 노예로 살아가지 않도록 막아주는 데 있어.

왈리스는 또 이렇게 말했어. "무신론자라는 개념은 이 세상에 없어. 우리는 모두가 무언가를 숭배하며 살아."

아무것도 믿지 않는다는 건 존재하지 않는다는 거야.

• 만약 돈과 물질을 숭배하면, 돈이 아무리 많아도 절대 충분하다고 느끼지 못할 거야.
• 육체와 아름다움을 숭배하면, 항상 스스로가 못생겼다고 생각하고 나이가 드는 것이 두려울 거야.
• 지성이나 똑똑해 보이는 것을 숭배하면, 남들이 자신을 어떻게 생각하는지에 신경 쓰며 불안감에 시달릴 거야.

이런 숭배들이 무서운 이유는, 철저히 무의식적이라는 데에 있어. 내가 무엇을 보고 어떻게 가치를 평가하는지 전혀 알아차리지 못한 채 날마다 서서히 빠져드는 기본 설정인 거지.

우리가 가진 유일한 선택권은 '무엇을 숭배할 것인가?' 뿐이야.

우리가 기본 설정에서 벗어나 깨어있다면, 매일 반복되는 따분한 일상 속에서도 전혀 다른 의미를 선택할 수 있어.

끌어당김의 법칙도 마찬가지야. 많은 사람들이 끌어당김의 법칙을 원하는 미래를 상상하고 바라는 것이라고 생각하지만, 진짜 끌어당김은 내가 지금 이 순간 무엇에 주의를 기울이고 어떤 의미를 부여할 것인가를 의식적으로 선택하는 훈련인 것 같아.

어떻게 생각할지 배운다는 것은, 결국 내가 어떻게 그리고 무엇을 생각할지에 대해 어느 정도 통제력을 행사하는 법을 배우는 것을 의미해. 우리가 의식적으로 우리의 생각을 선택할 수 있어야지만, 그래야지만 원하는 미래가 우리에게 올 수 있다고 끌어당김의 법칙은 말하고 있어.

깨어있는 의식, 그리고 진짜 자유

왈리스는 연설의 끝에서 이렇게 말했어. 죽음 이후의 거창한 무언가가 아니라, 죽기 전에 진짜 삶에서 '깨어있는 의식'을 가지며 살라고.

우리 주변에 항상 숨겨져 있어서, 매번 의식적으로 꺼내보지 않으면 금방 잊어버리고 마는 이 단순한 자각. 내가 얼마나 똑똑한지, 얼마나 좋은 대학을 나왔는지와 상관없어. 결국 그 의식의 자각을 유지하는 힘만 있으면 돼.

그렇다면 우리는 도대체 무엇을 자각해야 하는 걸까?

그것은 '생각을 선택할 수 있는 힘이 나에게 있다'는 사실이야.

자동 주행을 끄고 내 머릿속의 주권을 찾아오는 것. 그리고 그 주권을 찾아와서 내 감정을 다스리는 법. 다른 누군가를 이해하고, 자기중심적인 하루를 보내고 있을 그 누군가를 위해 친절을 선택하는 것. 그러함으로써 나는 내 감정에 휘둘리지 않고 편안한 하루를 보내는 것.

사실 이게 말처럼 쉽지 않다는 것을 가장 잘 아는 사람은 왈리스 본인이었어.

"무의식에 지배당하지 않고 내 생각을 선택하는 것이 진정한 자유다." 라고 다짐했던 그는 46살에 스스로 생을 마감했지. 그는 마지막 연설에서 이렇게 말했어. "스스로 목숨을 끊는 사람들은 대개 머리에 총을 겨눠. 그들은 자신을 지배했던 그 지독한 주인을 쏘는 거야. 하지만 사실 그들은 방아쇠를 당기기 훨씬 전부터 이미 죽어 있었어."

매일 반복되는 일상 속에서 깨어있는 상태로 살아가는 것은 상상할 수 없을 정도로 어렵다는 걸 알아. 우리의 마음을 다스리는 훈련은 평생의 숙제가 될 거야.

그럼에도 불구하고 이 글을 끝까지 보고 있는 너는 이미 평범한 궤도를 벗어난 사람이라고 확신해. 남들보다 훨씬 더 깨어있는 의식을 가졌고, 그만큼 무한한 가능성을 품고 있는 사람들이니까.

세상이 주입하는 무의식에 휘둘리지 않고 매 순간 내 생각의 주권을 확실히 가지고 있는 사람. 결국 자신을 원하는 미래에 도달하고야 마는 사람. 나는 네가 바로 그런 사람이라고 믿어.