한국 좁아터졌네!" 경험자가 밝힌 해외 블루오션 사업 기회와 성공 비결

AI로 해외 직구를 쉽게! 사조 길마로 대표 이야기

한국 시장은 작은 어항, 해외는 넓은 바다

한국 시장은 마치 작은 어항 같아서, 이미 많은 경쟁자들이 치열하게 살아가고 있어. 하지만 해외로 나가보면 넓은 바다처럼 기회가 훨씬 많다는 걸 느꼈어. 그래서 진짜 큰 꿈을 꾸고 싶다면 해외로 나가는 게 좋다고 생각해. 이미 선배들이 길을 많이 닦아놨으니, 이제 우리가 그 길을 더 튼튼하게 만들 차례야!

AI로 해외 직구의 어려움을 해결하다

나는 AI 크로스보더 커머스 서비스를 만드는 '사조'라는 회사를 운영하고 있어. 2023년 10월에 회사를 설립했는데, 1년 6개월 만에 일본과 미국에서 75억 원이나 투자를 받았지!

우리가 만드는 서비스는 해외 물건을 살 때 생기는 여러 가지 문제들을 AI로 해결해 주는 거야. 예를 들어, 배송비나 관세가 얼마 나올지 몰라서 답답했던 경험 다들 있을 거야. 우리 서비스는 AI가 이런 부분들을 미리 정확하게 계산해주고, 심지어 AI 에이전트가 현지 사람들과 직접 협상까지 해줘! 그래서 전 세계 어디서든 어떤 물건이든 쉽고 편하게 살 수 있게 되는 거지.

어릴 때부터 프로그래밍은 나의 놀이터

나는 초등학교 때부터 프로그래밍으로 뭔가를 만드는 걸 정말 좋아했어. 주전자닷컴 같은 웹사이트도 만들어보고, 옛날 게임처럼 돌 날리는 게임도 만들었지. 그때부터 '내가 직접 만들고 싶다!'는 생각을 했던 것 같아.

고등학교 때는 내가 불편하다고 느낀 것들을 직접 만들어 해결했어. 기숙사에서 사감 선생님 위치를 알려주는 센서나, 독서 기록을 자동으로 해주는 시스템 같은 것들이지. 선생님들은 싫어했지만, 친구들 사이에서는 엄청 인기 있었어. 내가 만든 게 다른 사람들이 쓰는 걸 보는 게 정말 신기하고 재미있었거든.

자유를 찾아 일본으로, 그리고 창업의 꿈

고등학교 졸업 후에는 좀 더 자유롭게 프로그래밍을 하고 싶다는 생각이 강했어. 대학 진학보다는 내가 하고 싶은 공부를 하고 싶었지. 그러던 중에 일본에서 장학금 프로그램으로 공부할 기회가 있다는 걸 알게 됐고, 일본으로 가게 됐어.

일본 대학에서 창업 동아리에 들어가서 비즈니스 대회에 참여했는데, 거기서 우승을 했어! 그때 한국 상품에 대한 일본의 높은 인기를 보고 'AI로 한국 상품을 쉽게 살 수 있는 서비스를 만들면 좋겠다'는 아이디어를 얻었지.

처음에는 투자받는 게 쉽지 않았어. 일본에서 사업을 하려면 여러 가지 조건이 있었는데, 특히 학생 비자로는 창업이 불가능했거든. 그래서 학생 비자를 포기하고 경영 관리 비자로 바꾸는 과정에서 많은 어려움을 겪었어. 정부 기관에도 찾아가고, 교수님의 도움도 받으면서 결국 '스타트업 비자 1호'로 선정될 수 있었지.

이 경험을 통해 나는 '새로운 당연함'이라는 말을 좋아하게 됐어. 이전에는 당연하지 않았던 것들이 당연하게 바뀌는 것이 혁신이라고 생각하거든. 이제는 한국인이 세계를 바꿀 수 있다는 더 큰 꿈을 꾸게 되었어.

세상을 바꾸는 문제 해결사

세상에는 해결되지 않은 문제들이 많이 박혀 있어. 사람들은 그냥 '원래 그런 거야' 하고 지나치지만, 나는 그걸 해결하는 게 프로덕트를 만들고 창업하는 거라고 생각해. 특히 AI 같은 새로운 기술은 기존에 풀리지 않던 문제들을 해결할 수 있는 강력한 도구가 되어주고 있어.

해외 직구는 여전히 복잡하고 어려운 부분이 많아. 하지만 AI를 활용하면 이런 문제들을 해결하고, 누구나 쉽고 편하게 해외 상품을 구매할 수 있게 만들 수 있다고 믿어.

젊은 창업가에게 해외는 기회의 땅

한국 창업 시장은 경쟁이 치열하고 기회가 제한적일 수 있어. 하지만 해외로 나가면 넓은 시장에서 더 큰 꿈을 펼칠 수 있는 기회가 많아. 이미 선배들이 해외에서 길을 닦아놨으니, 이제 우리 같은 젊은 창업가들이 그 길을 더 튼튼하게 만들고 새로운 역사를 써나가야 한다고 생각해.