AI 데이터센터 전기 비상! 한국 조선업이 돈방석 앉는 기막힌 이유

바다 위 데이터 센터? 조선업, 요즘 왜 이렇게 핫할까?

요즘 바다 위에 데이터 센터를 짓겠다는 이야기가 나오고 있어. 이게 진짜 가능하냐고? 응, 충분히 가능해. 특히 전기가 부족한 나라나 산업이 발전하려는 곳에서는 이런 아이디어가 엄청 반가울 수밖에 없지. 전기가 필요한 곳에 갑자기 전기를 공급해 줄 수 있다면, 당연히 부르는 값도 달라질 거고. 그래서 이런 기회가 또 오지 않을까 하는 기대감이 커지고 있어.

왜 엔진이 제일 핫할까?

배를 바다 위에 떠다니는 빌딩이라고 생각하면 쉬워. 빌딩에 전기가 필요하듯 배에도 전기를 만드는 발전기가 필요하고, 그 역할을 하는 게 바로 엔진이야. 배는 앞으로 나가는 엔진과 전기를 만드는 엔진, 이렇게 두 가지 엔진이 들어가.

배에 들어가는 엔진은 좁은 공간에 기능을 다 넣어야 하니까 엄청 작고 콤팩트하게 만들어져. 이 엔진을 만드는 회사들은 배 시장이 안 좋을 때 이 엔진을 육상 발전소에도 팔기도 해.

특히 전력망이 약한 신흥국에서는 이런 콤팩트한 발전 엔진을 여러 개 갖다 놓으면 갑자기 전기를 만들 수 있으니까 엄청 좋아하지. 예전에는 신흥국에서 발전기 세트를 몇 개 사 가서 발전소처럼 썼는데, 요즘에는 전기가 너무 부족한 선진국에서도 이런 발전 엔진을 찾고 있어. 그러니 당연히 부르는 값도 달라지겠지?

우리나라 엔진 회사들은 기본적으로 배에 들어가는 엔진을 먼저 만들고, 남는 생산 능력으로 다른 곳에 팔려고 해. 그래서 AI 데이터 센터처럼 전기가 많이 필요한 곳에서 더 비싼 값에 사가려는 거지. 유럽 엔진 회사들은 자기 나라에 조선소가 없으니까 우리나라나 중국에 발주를 하는데, 빅테크 기업들이 갑자기 나타나서 더 비싼 값에 사가려고 하니, 우리나라 조선업계에도 좋은 기회가 오고 있는 거야.

중국은 왜 엔진을 잘 못 만들까?

배를 만드는 건 중국도 잘하지만, 엔진은 아직 우리나라가 앞서고 있어. 왜냐하면 배 주인(선주)이 직접 엔진 회사를 지정하는 경우가 많거든. 중국에서 만든 엔진이 마음에 안 들면, 다른 회사 엔진을 써야 하는데, 이때 우리나라 엔진이 선택받는 경우가 많아. 그래서 우리나라 엔진 회사 매출의 절반 정도가 중국으로 수출될 정도야.

중국도 엔진을 만들긴 하지만, 선주들이 보수적이라서 검증되지 않은 엔진을 쓰기보다는 익숙하고 문제가 없었던 엔진을 선호하는 경향이 있어. 배는 보통 30년 이상 쓰는데, 엔진이 고장 나면 엄청난 손해가 발생하니까.

중국 배 vs 한국 배, 뭐가 다를까?

배의 효율은 10년에서 15년 정도 지나면 엔진 효율이 떨어지면서 같이 떨어져. 그래서 오래된 배들은 효율이 많이 떨어지는데, 한국 중고 배와 중국 중고 배를 비교하면 똑같은 연식이라도 한국 배의 효율이 더 좋다고 해. 중국 배는 처음에는 싸게 살 수 있지만, 유지보수 비용이 더 많이 들 수 있다는 거지.

요즘 중국 배가 가격은 싸지만, 엔진 때문에 한국 배를 더 선호하는 경향이 있어. 중국 배가 입찰에서 15% 정도 싸게 나오더라도, 엔진 때문에 한국 배를 선택하는 경우가 많아. 특히 우리나라 조선소들은 가격 경쟁력이 떨어지는 벌크선보다는 LNG 운반선 같은 고부가가치 선박을 주로 만들고 있어.

LNG 운반선, 중국도 뛰어들었지만…

중국도 LNG 운반선을 만들기 시작했어. 하지만 중국이 자체적으로 수입하는 LNG를 운송하기 위한 목적이 크고, 우리나라가 가져오기 어려운 물량이라고 해. 중국은 자체적으로 LNG 운반선을 만들려고 노력하고 있지만, 아직 우리나라만큼 기술력이 안정적이지는 않아.

예전에 중국에서 만든 LNG 운반선이 도착했을 때 가스가 절반이나 비어있었다는 이야기도 있을 정도야. 이건 가스가 새는 문제인데, 우리나라 LNG 운반선도 약간의 가스 손실은 있지만, 중국만큼 심각하지는 않다고 해.

바다 위 데이터 센터? 조선 기술로 가능하다!

AI 데이터 센터가 열 때문에 바다 위에 데이터 센터를 짓겠다는 아이디어는 우리나라 조선 기술로 충분히 실현 가능해. 예전에는 배만 만들던 우리나라 조선소들이 해양 플랜트 시장에 진출하면서 바다 위에 떠 있는 설비들을 만드는 기술을 쌓아왔거든.

이런 설비들을 바다에 띄우면 땅에서 필요한 복잡한 행정 절차를 피할 수 있고, 주민들의 반대도 줄일 수 있어. 특히 LNG 터미널 같은 시설은 위험할 수 있는데, 바다에 띄워 놓으면 안전 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있지.

방산 시장, 조선업의 새로운 성장 동력

조선업은 이제 방산 시장에서도 새로운 기회를 맞고 있어. 미국이나 유럽의 제조업이 많이 약해지면서, 우리나라의 뛰어난 조선 기술과 가성비를 가진 방산 제품에 대한 수요가 늘어나고 있어. 우리나라 해군이 사용하는 무기 체계를 잘 만들어 왔고, 신제품 개발 능력도 뛰어나서 앞으로 수익성이 좋은 시장이 될 것으로 기대돼.

심지어 항공모함도 만들 수 있는 기술력이 있다고 해. 우리나라 무기 체계 계획에 아직 없어서 그렇지, 무인 경항공모함 같은 경우는 계획에 포함되어 있다고 하니, 앞으로 방산 분야에서의 활약이 기대돼.

캐나다 잠수함 수주 경쟁, 치열하네

캐나다 잠수함 수주 경쟁도 아주 치열해. 독일도 적극적으로 나서고 있는데, 우리나라가 먼저 잠수함을 인도하고, 독일도 자신들이 쓸 잠수함을 빨리 인도해주겠다고 하면서 경쟁이 심화되고 있어. 누가 수주할지는 지켜봐야 할 것 같아.

투자 관점에서 보는 조선업

조선업은 구조조정을 거치면서 경쟁력 있는 소수의 업체들만 살아남았어. 그래서 이들 업체들은 이제 독점적인 지위를 누리며 높은 수익을 올릴 수 있는 기회를 얻고 있지. 마치 AI 데이터 센터처럼 마진이 좋아지고 있지만, 신규 업체가 진입하기는 매우 어려운 상황이야.

그래서 조선업뿐만 아니라, 구조조정을 거쳐 경쟁력 있는 소수의 업체만 남은 산업들은 투자 기회가 많다고 볼 수 있어.

조선업, 이제는 투자해 볼 만한 시대

예전에는 개인 투자자들이 조선주에 투자하는 것을 부정적으로 보는 시각도 많았지만, 우리나라가 가장 잘하는 산업이고, 상장된 회사들의 조건도 좋기 때문에 이제는 조선업에 대해 관심을 가져볼 만한 시대가 온 것 같아. 조선업에 대한 투자를 고려해보는 것도 좋은 기회가 될 수 있을 거야.