자식 셋 해외 이민, 홀로 남은 80대 어머니의 감동 선택 이야기
82살 김영순 할머니의 인생 이야기
안녕하세요! 저는 올해 82살이 된 김영순이라고 해요. 제 인생이 이렇게 될 줄은 정말 몰랐어요. 젊을 땐 애들 키우느라 정신없었고, 나중엔 남편이랑 편안하게 살 줄 알았는데, 인생은 제 마음대로 되지 않더라고요.
남편과의 이별, 그리고 홀로 남겨지다
12년 전, 69살에 남편이 갑자기 심장마비로 세상을 떠났어요. 평소 혈압이 좀 있었지만 괜찮을 줄 알았는데... 그날 이후 제 인생은 완전히 달라졌죠. 게다가 아이 셋이 다 해외로 떠나면서 저는 정말 혼자가 되었어요.
- 첫째 아들: 미국으로
- 둘째 딸: 호주로
- 셋째 아들: 캐나다로
다들 더 나은 삶을 찾아 떠난 거라 말릴 수도 없었어요. 처음엔 혼자 사는 게 너무 외롭고 무서웠어요. 몸도 예전 같지 않고 아플 때 옆에 봐줄 사람도 없었으니까요.
선택의 기로에 서다
저는 세 가지 선택지 앞에 놓였어요.
- 아이들 따라 해외로 가기: 새로운 환경에 적응하는 게 두려웠어요. 언어도 안 되고, 문화도 다르고, 무엇보다 아이들 가정에 짐이 될까 봐 망설여졌죠.
- 한국에서 계속 혼자 살기: 익숙한 곳이지만 외로움과 건강 문제가 걱정됐어요.
- 요양원에 들어가기: 전문적인 케어를 받을 수 있지만, 자유가 제한되고 비용이 많이 들었죠.
한국에서의 홀로서기
결국 저는 한국에 남기로 했어요. 남편이 남긴 퇴직금과 국민연금으로 생활했죠. 월세 부담이 크지 않은 작은 아파트에서 혼자 살았어요.
처음엔 괜찮을 줄 알았는데, 예상보다 외로움이 크게 다가왔어요. 동네 슈퍼나 교회 가는 게 유일한 외출이었죠. 친구들도 하나둘 세상을 떠나거나 멀리 떠났어요.
77살에 폐렴으로 입원했을 때, 혼자 생활하는 게 얼마나 힘든지 깨달았어요. 그때 처음으로 '이대로 계속 혼자 살 수 있을까?'라는 생각이 들었죠.
희망을 찾다: 노인 복지관과 일자리
이웃 할머니의 권유로 노인 복지관에 다니기 시작했어요. 거기서 요가, 노래 교실, 그림 그리기 등 다양한 활동을 하고 새로운 친구들도 사귀었죠.
특히 노인 일자리 프로그램에 참여하면서 활력이 생겼어요. 어린이집에서 아이들을 돌보는 일이었는데, 용돈도 되고 사회의 일원으로 느껴져 자존감이 높아졌어요.
코로나와 건강 악화, 그리고 새로운 결정
코로나 때문에 복지관과 일자리가 중단되면서 다시 집에 갇혀 지내는 시간이 길어졌어요. 80살에는 심장 수술까지 받아야 했죠. 아이들이 돌아와 돌봐줬지만, 오래 머물 수는 없었어요.
홈케어 서비스를 이용했지만 비용 부담이 컸어요. 그래서 다시 한번 진지하게 제 미래를 고민하게 되었죠.
캐나다행을 꿈꾸다, 하지만...
처음엔 셋째 아들이 있는 캐나다로 가려고 했어요. 아들 집 1층에 별도 공간이 있어서 독립적으로 생활할 수 있었고, 캐나다 의료 시스템도 좋다고 들었거든요.
하지만 출국 두 달을 앞두고 아들이 사업 문제로 어려움을 겪게 되면서 계획이 틀어졌어요. 큰아들, 둘째 딸도 상황이 좋지 않아 결국 한국에 남기로 결정했죠.
실버타운에서의 새로운 삶
저는 이전부터 알아보고 있던 실버타운에 입주하기로 했어요. 경기도 외곽의 작은 도시에 있는 저렴한 곳이었죠. 남편 퇴직금과 아이들 도움으로 입주비를 마련했어요.
실버타운에서는 식사와 기본적인 의료 서비스가 제공되었고, 무엇보다 저와 비슷한 처지의 노인들이 함께 생활해서 외롭지 않았어요.
감사와 보람을 느끼며
실버타운에서 1년이 지난 지금, 저는 생각보다 만족스러운 생활을 하고 있어요. 새로운 친구들도 사귀고, 텃밭 가꾸기, 합창단 활동, 자원봉사 등 다양한 활동을 하며 즐겁게 지내고 있어요.
아이들은 정기적으로 화상 통화를 하며 제 안부를 묻고, 가끔은 한국에 방문하기도 해요. 물론 가끔 외롭기도 하고 몸이 아파 힘들 때도 있지만, 저는 제 삶을 받아들이고 감사하며 살아가려고 해요.
노후 준비의 중요성
제 경험을 통해 깨달은 것은 노후 준비가 정말 중요하다는 거예요. 경제적인 준비뿐만 아니라, 나이 들어 혼자 살게 될 수도 있다는 것을 받아들이고 그때를 위한 취미와 관계를 미리 만들어 두는 것이 필요해요.
저는 실버타운에서 너무 늦게 이것을 깨달았지만, 다행히 여기서 새로운 친구들과 활동을 통해 제 삶의 새로운 의미를 찾았어요.
앞으로의 삶
저는 앞으로도 감사하는 마음으로 하루하루를 살아갈 거예요. 스마트폰으로 사진 찍는 법도 배우고, 내년에는 캐나다에 계신 아들을 만나러 갈 계획도 세우고 있어요.
제 인생이 처음 계획대로 흘러가지는 않았지만, 그래도 의미 있는 시간들이었다고 생각해요. 제 경험이 비슷한 상황에 처한 다른 노인분들에게 작은 위로가 되었으면 좋겠어요. 자식들이 해외에 있어도 혼자 남아도 여전히 행복하고 의미 있는 삶을 살 수 있다는 것을요.