한국도 놀란! 유럽 문제아에서 경제 성장 엔진 된 스페인 비밀

스페인, 유럽의 빈국에서 부상하는 경제 강국으로!

"스페인? 축구랑 해변 말고 뭐가 있지?"

많은 사람들이 스페인 하면 축구, 맛있는 음식, 아름다운 해변을 떠올릴 거야. 그런데 경제적으로는 좀 낯선 나라로 느껴지지 않아? 자라 같은 브랜드 말고는 딱히 떠오르는 게 없을 수도 있고. 실제로 스페인은 서유럽의 빈국이라는 이미지가 강했어. 심지어 2003년에는 스페인 총리가 미국 고위 관계자에게 스페인의 주요 수출품이 뭐냐는 질문에 자동차라고 답했는데, 미국 관계자는 외국에서 가장 많이 팔리는 스페인 수출품을 물었을 정도로 스페인 경제에 대한 인식이 낮았지. 당시 스페인은 세계 6위의 자동차 생산국이었는데도 말이야.

"월드컵은 우승했지만 경제는 예선 탈락?"

과거 스페인은 제국주의 시절 막대한 금은을 바탕으로 유럽 최강국 중 하나였지만, 그걸 제대로 투자하지 못하고 사치와 향락에 탕진했어. 산업혁명 시기에 뒤처졌고, 결국 미국과의 전쟁에서 패하면서 식민지까지 잃었지. 20세기 초에는 농업과 경공업 중심의 나라가 되었고, 1930년대 내전과 프랑코 독재 정권의 고립주의 정책으로 경제는 더욱 침체되었어. 미국 중심의 경제 질서에서 고립되어 마셜 플랜의 혜택도 받지 못했지.

"PIIGS의 오명, 그리고 반전의 시작"

이런 상황 때문에 스페인은 포르투갈, 이탈리아, 그리스와 함께 PIIGS (포르투갈, 이탈리아, 그리스, 스페인)라는 오명을 얻기도 했어. 이는 식량만 축내는 돼지들이라는 뜻으로, 경제적으로 문제가 많은 국가들을 묶어 부르는 말이었지. 특히 스페인은 유로존 위기의 핵심 국가 중 하나로 지목되었어.

하지만 스페인은 달라졌어! 2023년에는 OECD 37개 국가 중 경제 성과 1위로 꼽혔고, 유럽 전체가 저성장에 허덕일 때 작년에만 3%가 넘는 성장률을 기록했지. GDP 규모가 큰 나라인 스페인이 이 정도 성장률을 기록했다는 건 정말 대단한 일이야. 심지어 2024년에는 한국을 추월하며 1인당 GDP에서도 앞서나가게 되었어.

"어떻게 달라졌을까?"

스페인이 이렇게 달라진 데에는 여러 이유가 있어.

• 유럽 연합(EU) 가입과 지원: 1986년 EU 가입 이후, 스페인은 경제 개방, 구조 개혁, 민영화, 긴축, 산업 현대화 정책을 추진했어. EU의 지역 개발 기금을 통해 대규모 인프라 투자가 이루어졌고, 이는 스페인 경제 성장의 큰 동력이 되었지.
• 관광 산업의 성장: 지중해와 아름다운 해변을 바탕으로 관광 인프라를 구축하면서 유럽에서 가장 여행하기 좋은 나라가 되었어. 관광 수입은 다시 산업 투자로 이어지며 제조업 성장에도 기여했지.
• 외자 유치와 규제 완화: 프랑코 독재 정권 말기부터 시작된 외자 유치와 규제 철폐는 해외 기업들의 투자를 이끌어냈어. 특히 EU 가입 이후에는 유럽 진출을 원하는 기업들에게 매력적인 투자처가 되었지.
• 신자유주의 정책 도입: 1990년대 후반부터는 공기업 민영화, 노동 시장 유연화, 세금 개혁 등을 통해 경제 성장을 가속화했어.
• 코로나19 이후 EU의 지원: '넥스트 제너레이션 EU'와 같은 EU의 대규모 회복 기금 지원은 스페인의 경제 회복과 성장에 큰 역할을 했어. 특히 친환경 에너지 분야에 대한 투자가 활발하게 이루어지고 있지.

"앞으로의 전망은?"

물론 아직 해결해야 할 과제도 많아. 청년 실업률이 여전히 높고, 일자리의 질이 낮다는 지적도 있어. 관광업 의존도가 높고, 부동산 가격 상승에 대한 우려도 있지. 하지만 과거의 경험을 바탕으로 스페인 경제는 더욱 탄탄해졌고, EU의 지원과 함께 미래를 위한 투자를 이어가고 있어.

과거 유럽의 빈국이라는 이미지를 벗고 새로운 경제 강국으로 부상하고 있는 스페인. 앞으로 스페인 경제가 어떻게 발전해 나갈지 주목해 볼 만해!