멍청함"이 당신의 가장 강력한 무기! 똑똑해지는 기적의 비밀 3가지

똑똑한 척, 바보인 척? 사실 바보인 게 더 좋을 때도 있다고?

사람들은 다들 자기가 바보 같아 보일까 봐 엄청 걱정하잖아. 왜냐하면 바보 같으면 사람들이 무시하고 놀리고, 쓸모없는 사람 취급하니까. 그래서 우리는 친구, 가족, 동료들 앞에서 똑똑해 보이려고 애쓰고, 심지어 실제보다 더 똑똑해 보이려고 노력하기도 해. 다른 사람들이 우리를 어떻게 생각하는지, 우리를 어떻게 보는지에 엄청 신경 쓰는 거지.

철학자 쇼펜하우어도 이런 말을 했어. "사람들은 다른 사람들이 자기를 어떻게 생각하는지에 대해 너무 많이 신경 쓰지만, 사실 그 생각이 행복에 꼭 필요한 건 아니야. 그런데도 왜 다른 사람들이 우리를 좋게 봐주거나 칭찬해주면 그렇게 기분이 좋을까?"

우리는 다른 사람들이 우리를 좋아해주길 바라. 마치 고양이가 쓰다듬어 주는 걸 좋아하는 것처럼 말이야. 우리가 멍청하다고 생각하는 걸 원치 않는 거지. 그런데 다른 사람들의 생각에 너무 신경 쓰다 보면, 정작 우리에게 진짜 도움이 되는 걸 놓칠 수도 있어.

놀랍게도, 때로는 사람들이 우리를 높게 평가하지 않는 것이 우리에게 더 좋을 때도 있대. 똑똑해 보이는 것보다 바보 같아 보이거나 실제로 바보인 것이 우리에게 더 이득이 될 때도 있다는 거지. 물론 이런 '바보스러움'의 장점을 누리려면, 다른 사람들에게 인정받고 싶은 마음을 좀 내려놓아야 해. '바보'로 보일 수도 있다는 걸 받아들여야 하는 거야.

여기서 중요한 건 '척'하는 거랑 진짜 '그런' 거랑은 다르다는 거야. 둘 다 장점이 있고, 여기서 말하는 내용들은 둘 다 해당될 수 있어.

1. 아무도 너한테 기대를 안 해

옛날 전쟁 전략가 쑨자는 "강할 때 약한 척하라"고 했어. 약해 보이면 사람들이 얕잡아보고, 이게 오히려 전략적인 이점이 될 수 있다는 거지. 그럼 똑똑한 척, 바보인 척하는 것도 마찬가지일까?

스타워즈에 나오는 요다를 생각해 봐. 엄청 강한 제다이인데도 처음 루크를 만났을 때는 늙고 어리숙한 바보처럼 행동했잖아. 그게 루크의 성격을 알아보려고 했던 거야.

이렇게 바보인 척하면 상대방이 경계를 풀고, 우리가 생각보다 약하다고 여기면서 자신들의 능력을 과소평가하게 만들어. 경쟁자로 보지도 않지. 물론 이건 좀 속임수 같을 수도 있고, 나쁜 의도로 쓰면 문제가 될 수 있어.

일본 같은 나라에서는 규칙을 잘 지키는 걸 중요하게 생각하잖아. 그래서 다른 사람 눈치도 많이 보고, 튀는 걸 싫어해. 그런데 외국인이라면 좀 다르지. 일본 문화를 잘 모를 테니까, 규칙을 좀 어겨도 "아, 몰라서 그랬겠지" 하고 넘어가 주는 경우가 많아. 마치 바보가 실수해도 "원래 몰라서 그런 거지" 하고 봐주는 것처럼 말이야.

2. 다른 관점에서 볼 수 있어

우리가 너무 익숙한 방식대로만 생각하거나, 어떤 분야에 너무 능숙하면 오히려 새로운 해결책을 못 볼 때가 있어. 경험이 많을수록 초보자들이 저지를 만한 실수나 위험한 상황을 상상하기 어려워진다는 연구도 있어. 자기 관점에서만 보니까 말이야.

그런데 '바보'가 되는 연습을 하면, 마치 처음 배우는 사람처럼 세상을 볼 수 있게 돼. 경험이나 지식을 잠시 내려놓고 초보자의 눈으로 보는 거지. 이렇게 하면 우리가 놓쳤던 문제점이나 새로운 아이디어를 발견할 수 있어.

예를 들어, 스마트폰을 잘 못 다루는 어르신들을 돕고 싶다면, 우리가 스마트폰을 잘 아는 사람의 관점이 아니라 어르신들의 관점에서 봐야 하잖아. 그러려면 우리의 지식과 경험을 어느 정도 내려놓아야 하는 거지.

또, 복잡한 문제를 단순하게 만드는 데도 도움이 돼. 우리는 종종 필요 이상으로 일을 복잡하게 만들 때가 많거든. 그런데 어린아이처럼 순수한 시선으로 보면, 복잡했던 문제들이 단순해질 수 있어. 물론 이렇게 '바보'처럼 보는 것도 특별한 기술이 필요하다고 해.

3. '쓸모없는 사람'으로 여겨지는 것의 장점

사람들이 너를 바보 같다고 생각하면, 너에게 많은 것을 기대하지 않아. 그래서 너를 별로 중요하게 생각하지 않고, 책임감 있는 일을 맡기지도 않지. 많은 사람들에게는 이게 엄청 싫은 경험일 거야. 누가 쓸모없는 사람, 바보로 보이고 싶겠어?

하지만 쇼펜하우어가 말했듯이, 다른 사람들의 의견은 행복에 꼭 필요한 게 아니야. 오히려 사람들이 너를 바보라고 생각해서 너에게 부담스러운 일이나 의무를 주지 않는다면, 오히려 스트레스가 줄어들고 더 행복해질 수도 있어.

물론 사회적인 시선이 중요하다면 '바보'는 저주받은 위치일 수 있지. 하지만 다른 사람들이 너를 어떻게 생각하는지, 네가 얼마나 '쓸모' 있는지에 신경 쓰지 않는다면, 바보인 것이 오히려 축복일 수 있다는 거야.

옛날 중국 이야기에도 이런 내용이 나와. 곧게 자란 나무들은 목수들이 베어서 가구를 만들지만, 비뚤어진 나무는 쓸모없다고 해서 베지 않고 살아남아. 결국 오래되고 커다란 나무가 되는 거지. "곧은 나무는 먼저 베이고, 단물은 먼저 마른다"는 말처럼 말이야.

사람들이 너를 바보 같다고 생각해서 쓸모없다고 여기면, 오히려 많은 책임에서 벗어날 수 있어. 그러면 삶이 덜 스트레스받고, 걱정할 일도 줄어들고, 주변 사람들에게 이용당할 일도 적어지는 거지. 우리는 '기계의 연료'로 쓰이지 않아. 사람들이 우리를 싫어하고 낮게 볼 수도 있지만, 그들의 의견은 우리의 행복에 중요하지 않다는 걸 기억해야 해.

4. 문명의 기초가 되는 '바보스러움'

인간은 너무나 어리석은 행동을 할 때가 많아서, 살아남기 위해 똑똑해져야만 했어. 인간의 어리석음 때문에 스스로 멸망하지 않으려면 지능을 발달시켜야만 했던 거지.

역사가들은 인간의 '바보스러움'이 문명의 발전과 지능 발달의 열쇠라고 말해. 인간의 어리석음은 문명에 매일 위협이 되지만, 동시에 우리의 존재의 기초가 되기도 해. 왜냐하면 스스로의 어리석음에 희생되지 않기 위해 우리는 지능을 발달시켜야만 했으니까.

"지능이란 결국 우리 자신의 어리석음을 이해하려는 헛된 노력의 결과일 뿐이다"라는 말도 있어. 인간은 때로 이념이나 자존심 때문에 비합리적인 행동을 하고, 심지어는 자신을 포함한 모든 것을 파괴할 수도 있는 무기를 사용하기도 해.

이런 인간의 어리석음을 극복하기 위해 우리는 더 똑똑해져야만 해. 예를 들어, 핵무기 같은 대량 살상 무기를 금지하는 방법을 찾거나, 핵전쟁 이후의 세상을 살아남으면서 다시는 그런 어리석은 일이 일어나지 않도록 노력해야 하는 거지.

결국, 인간의 '바보스러움' 덕분에 우리는 더 똑똑해지고, 스스로를 보호할 방법을 배우게 된다는 거야. 인간의 어리석음은 사라지지 않을 것이기 때문에, 우리는 그것을 발전의 원동력으로 삼고 종족으로서 나아갈 기반으로 삼아야 할지도 몰라.