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신과 진흙, 그리고 우리 이야기

옛날 옛날에 신이 진흙으로 세상을 만들었어. 근데 신이 혼자 너무 외로웠나 봐. 그래서 진흙덩어리한테 "일어나 봐!" 하고 말을 걸었지. 그리고는 자기가 만든 멋진 언덕, 바다, 하늘, 별들을 보여줬어.

진흙은 신 덕분에 눈을 뜨고 세상을 보게 된 거야. "와, 신이 만든 거 진짜 멋지다! 나는 신이랑 비교하면 진짜 보잘것없네." 하고 생각했지. 근데 다른 진흙들은 아직 눈도 못 뜨고 잠만 자고 있는 걸 보니까, 자기는 이렇게 멋진 걸 볼 수 있어서 감사하다고 느꼈어.

진흙은 다시 잠을 자러 갔어. 우리도 그렇잖아? 이미 가진 거나 잘하는 건 별로 대단하게 생각 안 하고, 오히려 못 가진 거나 못하는 것에만 집중해서 괴로워하잖아.

근데 있잖아, 이 괴로움이 우리가 살아있다는 증거래. 우리는 행복하려고 산다고 생각하지만, 사실 행복은 고통이 잠깐 사라진 상태일 뿐이고, 인생은 원래 고통이 기본이고 행복은 잠깐 오는 보상 같은 거래.

우리 몸을 움직이게 하는 건 마음, 즉 의식이야. 의식은 배고프면 움직이게 하고, 배부르면 쉬게 해. 고통이 있으면 그걸 없애려고 움직이고, 고통이 없으면 그냥 쉬는 거지. 만약 아무 고통도 못 느끼면, 배고프거나 추워도 아무것도 안 해서 바로 죽어버릴 거야. 그러니까 고통은 살아있다는 증거이자, 생명이라는 신의 명령인 셈이지.

시간이 지나서 신의 명령을 오래 따르다 보면, 신은 우리를 고통 없는 세상으로 보내준대.

옛날 사람들은 먹을 게 없어지면 다른 곳으로 이사 가서 살았어. 그날 먹을 걸 구하면 남은 시간에는 이야기하고 노래하며 즐겁게 보냈지. 왜냐면 옛날에는 음식을 저장할 수가 없었거든. 오늘 많이 잡아도 금방 다 먹어야 했으니까. 그래서 그날은 배고프지 않게 먹고 놀다가 다음 날 아침을 맞이하는 게 전부였어.

근데 지금 우리는 어때? 물질적으로 풍요로워져서 굶어 죽을 걱정은 안 해도 되잖아. 음식을 저장할 수도 있고. 근데 우리는 하루치, 한 달치, 심지어 10년치까지 걱정하게 됐어. 돈을 벌어도, 물건을 쌓아도 항상 부족함을 느껴.

게다가 우리는 사회적인 동물이잖아. 친구, 가족, 연인 등등 서로 비교하면서 더 좋은 걸 원하게 돼. 나에게 꼭 필요한 만큼만 써도, 다른 사람과 비교하면 부족하다고 느끼는 거지. "더 맛있는 걸 먹을 수도 있지 않을까?", "더 좋은 사람을 만날 수도 있지 않을까?" 하면서 말이야.

물론 필요하다면 더 좋은 걸 추구하는 건 괜찮아. 근데 살아가는데 꼭 필요하지 않은데도 더 바라고 원하고 이루려고 하는 게 습관이 되면 문제가 생겨. 그러면 계속 불만족스럽고 허전함을 느끼게 돼. 마치 불교 신화에 나오는 아귀처럼, 아무리 먹어도 배고픈 상태가 되는 거지.

이 사람을 만나고 있어도 더 좋아 보이는 사람이 눈에 보이고, 더 좋은 집으로 이사 가도 더 좋아 보이는 집이 눈에 들어와. 돈을 더 잘 벌게 되어도 더 잘 버는 친구를 보면 부러워.

물론 옛날처럼 살자는 건 아니야. 노력하지 않고 현재에 만족하자는 것도 아니고. 다만, 법정스님 말씀처럼 '불필요한 것을 가지지 않는' 자신이 되는 게 중요한 것 같아.

신은 우리에게 고통을 줘서 움직이라고 명령했지만, 우리는 자본주의 사회의 꺼지지 않는 불빛 때문에 밤에도 쉬지 못하고 스마트폰 화면을 보며 타인과 비교하고 더 많은 것을 채우려고 해. 이미 충분한데도 말이야.

우리 뇌는 좋은 것보다 나쁜 것에 더 관심을 갖는 경향이 있어. 뉴스만 봐도 자극적이고 어두운 이야기로 가득 차 있잖아. 심리학 실험들도 인간의 부정적인 면에 초점을 맞춘 것들이 많았지.

그래서 1990년대 후반부터 '긍정 심리학'이 등장했어. 이건 인간의 부정적인 면뿐만 아니라 긍정적인 면도 함께 봐야 한다는 거야. 좋은 면에 초점을 맞추지 않으면 부정적인 문제에 쉽게 빠질 수 있거든.

행복은 우리가 이미 가진 것, 성취한 것을 기억하는 거래. 우리는 태어날 때 아무것도 가지고 태어나지 않았어. 지금 가진 모든 것들은 세상이 잠시 빌려준 것들이지.

지금 우리가 사는 세상은 과거와 비교하면 정말 많이 발전했어. 기아, 전쟁, 질병, 독재 같은 문제들을 겪으면서 더 나은 세상을 만들기 위해 노력하고 있잖아. 선진국에 사는 우리는 굶어 죽거나 전쟁터에 나갈 걱정은 덜 해도 되고, 법의 심판을 받을 수도 있지.

하지만 아직도 세상 어딘가에서는 차별받고, 치료받지 못하고, 굶주리는 사람들이 많아. 그런 사람들에게 감사와 만족을 이야기하는 건 죄악일 수도 있겠지. 최소한의 인간적인 삶을 살 수 있는 조건이 충족되지 못했으니까.