도쿄대 노교수 “한국에 완전 패배했다” 충격 인터뷰 공개!

일본 경제학자가 한국에서 보고 느낀 것들

안녕하세요! 저는 와타나베 켄지라고 해요. 경제학만 반평생 파온 늙은 학자인데, 예전에는 일본 경제 기적의 설계자, 아시아 성장의 예언자 같은 멋진 말들을 듣기도 했어요. 제가 쓴 책들은 세계 대학에서 교과서로 쓰였고, 많은 나라들이 일본의 성공을 따라 하려고 애썼죠. 특히 한국은 정말 열정적이었어요.

솔직히 말하면, 저는 한국을 볼 때마다 일본이라는 우등생을 열심히 쫓아오는 후발 주자라고 생각했어요. 한국의 성장은 마치 일본의 압축 성장판 같았죠. 그래서 몇 년 전, 한국의 미래에 대한 책을 쓰기로 결심했어요. 책 제목은 '거품의 경고: 한국의 고속 성장에서 배우는 교훈'이었죠. 제가 보기엔 한국이 일본이 겪었던 과도한 부채, 수출 의존도, 급격한 고령화 같은 붕괴의 전조를 너무 똑같이 닮아 있었거든요. 일본의 다른 학자들과 정치인들도 제 생각에 동의했어요. 한국을 보면서 "결국 우리랑 같은 길을 걷게 될 거야. 저 성장은 모래성이나 마찬가지야."라고 말하곤 했죠.

저는 제 이론이 맞다는 걸 증명하기 위해 한국으로 갔어요. 제 수십 년간 쌓아온 경제 이론으로 한국 사회의 불안정성을 분석하고, 세계에 경고 메시지를 던져주고 싶었죠. 그게 제가 일본 학자로서, 그리고 이웃 나라에 대한 마지막 조언이라고 굳게 믿었어요.

하지만 한국에서 제가 본 것들은 제 책의 서문조차 다시 쓰게 만들지 못했어요. 제 평생 쌓아 올린 지식의 탑 자체를 무너뜨리는 엄청난 충격이었죠. 제 모든 이론과 상식이 한국 땅 위에서 힘없이 부서지는 걸 지켜봐야만 했어요.

오늘은 한 명의 경제학자가 아닌, 거대한 미스터리 앞에 선 한 인간으로서 제가 마주해야 했던 놀랍고도 두려웠던 진실의 조각들을 여러분 앞에 조심스럽게 꺼내놓으려고 해요.

1. 인천공항: 미래 도시의 관문

제 여정은 인천공항에 첫발을 내딛는 순간부터 예상치 못한 방향으로 흘러가기 시작했어요. 수십 년간 세계 각국의 공항을 드나들었지만, 인천공항의 모습은 단순한 잘 지은 공항을 넘어섰어요. 마치 미래 도시의 관문에 들어선 듯한 착각을 불러일으켰죠. 일본의 공항들이 20세기를 보여주는 박물관 같다면, 인천공항은 21세기가 어떻게 작동해야 하는지를 보여주는 살아있는 견본이었어요.

모든 것이 물 흐르듯 유기적으로 연결되어 있었어요. 입국 심사는 길고 지루한 줄 대신, 이미 제 정보를 알고 있다는 듯 빠르고 정확하게 끝났어요. 수하물을 찾는 데 걸린 시간은 커피 한 잔을 채 마시기도 전이었죠. 공항 철도를 타고 서울 시내로 가는 동안 단 한 번의 막힘이나 불편함도 없었어요. 모든 안내는 명확하게 표시되었고, 스마트폰 앱 하나로 열차 시간 확인부터 표 구매까지 모든 것이 해결되었죠.

저는 속으로 '인상적이군. 하지만 이건 시작에 불과해. 국가의 진짜 시스템은 이런 겉모습이 아니라 내부의 혈관에서 드러나는 법이지.'라고 생각하며 제 편견을 더욱 단단히 굳혔어요.

2. 은행과 통신사: 10분 만에 모든 것이 해결되는 마법

서울의 심장부로 들어선 제 첫 번째 과제는 연구 활동을 위한 은행 계좌 개설과 통신 서비스 가입이었어요. 일본이라면 상상만 해도 머리가 아파오는 일이었죠. 수많은 서류, 인감도장, 복잡한 절차, 며칠은 걸릴 기다림의 시간. 저는 당연히 그 정도의 불편함은 각오하고 있었어요.

하지만 제가 마주한 현실은 제 각오 자체를 무색하게 만들었어요. 은행 직원은 제 여권을 보더니 몇 번의 태블릿 PC 터치만으로 모든 서류 작업을 끝냈어요. 인감도장은 필요 없었고, 서명 몇 번으로 계좌가 즉시 개설되었죠. 통장과 체크카드는 바로 그 자리에서 발급되었어요.

더 놀라운 것은 그 이후였어요. 직원은 제 스마트폰을 잠시 달라고 하더니, 몇 분 만에 은행 앱을 설치하고 공인 인증서 발급과 간편 로그인 설정까지 완벽하게 마무리해 주었어요. 제 손안의 작은 기계는 단순한 전화기가 아니라, 모든 금융 거래가 가능한 움직이는 은행 지점이 되었죠.

통신사 대리점에서의 경험은 더욱 충격적이었어요. 10분. 제가 대리점에 들어가서 새 유심칩을 받고 요금제를 선택하고 제 스마트폰에 완벽하게 개통되기까지 걸린 시간이었어요. 일본이었다면 반나절은 족히 걸렸을 일이었죠. 모든 과정은 종이 한 장 없이 오직 태블릿 PC 위에서 이루어졌어요. 저는 마치 시간 여행자가 된 듯한 기묘한 감각에 휩싸였어요. 제가 떠나온 21세기의 일본과 제가 지금 서 있는 22세기의 한국 사이에는 보이지 않는 거대한 시간의 벽이 존재하는 것만 같았죠.

이것이 제가 한국에서 발견한 첫 번째 진실의 조각이었어요. 바로 속도와 디지털 전환이라는, 서로 맞물려 돌아가는 거대한 톱니바퀴였죠. 일본이 신중함과 전통이라는 명목 아래 아날로그 시대의 관성에 젖어 있을 때, 한국은 국가 전체가 하나의 거대한 스타트업처럼 움직이고 있었어요. 그들에게 속도는 단순히 '빨리빨리'라는 성급한 문화가 아니었어요. 그것은 급변하는 세계 시장에서 살아남기 위한 가장 강력한 생존 무기이자, 경쟁자를 압도하는 전략 그 자체였죠. 그리고 그 속도를 구현하는 혈관이 바로 완벽에 가까운 디지털 인프라였어요.

3. 젊은 기업가의 눈빛: 위기는 최고의 파도

하지만 그때까지만 해도 저는 이것이 그저 기술적인 우위에 불과하다고 생각했어요. 더 중요한 것은 경제의 체력, 즉 펀더멘탈이라고 애써 스스로를 다독였죠. 그러던 중, 제 미래를 논하기 위해 반드시 만나야 할 인물이 있다고 추천받았어요. 한때 삼성의 최연소 임원이었고, 지금은 유망한 반도체 설계 회사를 이끌고 있는 젊은 기업가 박상현 대표였죠.

저는 그를 만나면 한국 경제의 취약성, 대기업 의존 구조의 한계, 그리고 미래에 대한 불안감을 토로할 것이라 예상했어요. 하지만 서울의 번화가 테헤란로에 위치한 그의 사무실에서 만난 박 대표의 눈빛은 제가 예상했던 것과는 전혀 다른 종류의 불꽃을 담고 있었어요. 그 눈빛은 불안이 아닌 확신, 수성이 아닌 정복에 대한 갈망으로 가득 차 있었죠.

제가 조심스럽게 세계 경제의 불확실성과 한국이 처한 위기에 대해 운을 떼자, 그는 제 말을 막고는 창밖을 가리키며 말했어요. 그의 목소리에는 젊은 사자의 포효와 같은 에너지가 넘실거렸죠.

"교수님, 저 건너편 빌딩이 보이십니까? 10년 전만 해도 저곳은 저희 경쟁사인 일본 기업의 아시아 본부였습니다. 그들은 안정과 현상 유지를 최고의 가치로 여겼죠. 하지만 지금 저 빌딩의 주인은 저희와 같은 한국의 스타트업들입니다. 교수님께서 말씀하시는 위기요? 저희에게 위기는 피해야 할 암초가 아닙니다. 그것은 경쟁자들이 주춤거리는 사이, 판을 완전히 뒤집어 버릴 수 있는 최고의 파도입니다."

그의 말은 제 이성의 작은 망치질을 가하는 것 같았어요. 리스크를 관리하고 최소화하는 것이 경제학의 기본 원칙인데, 그는 리스크를 기회로 여기고 있었죠. 저는 반문했어요. "하지만 박 대표, 그런 사고방식은 너무 위험하지 않습니까? 안정적인 기반 없이 어떻게 지속적인 성장을 이룰 수 있다는 말입니까?"

그는 잠시 저를 바라보더니 쓴웃음을 지으며 말했어요. "교수님, 저희에게 안정적인 기반이라는 것은 존재해 본 적이 없습니다. 저희는 늘 벼랑 끝에서 시작했습니다. 자원도, 자본도, 심지어는 기회조차도 없었습니다. 위기가 일상이었습니다. 당신들이 위기라고 부르는 것을 우리는 그저 '오늘'이라고 부르며 살아왔습니다. 그렇기에 저희는 위기 속에서 기회를 찾아내는 DNA를 갖게 된 겁니다. 일본은 가진 것이 너무 많아 잃을 것을 두려워하지만, 우리는 가진 것이 없었기에 두려워할 것도 없었습니다. 오직 빼앗거나 새롭게 창조해야만 했습니다."

그와의 만남은 제 연구의 방향을 완전히 뒤틀어 버린 결정적인 계기였어요. 저는 깨달았어요. 제가 지금까지 분석해 온 것은 한국 경제의 껍데기에 불과했다는 것을. 진정한 동력은 재무제표나 경제 지표에 드러나지 않는 그들의 정신 속에 있었다는 것을.

이것이 제가 발견한 두 번째 진실. 바로 뼈속 깊이 새겨진 헝그리 정신과 위기 의식이었어요. 그들은 위기를 통해 안주하려는 유혹을 끊임없이 경계하고, 스스로를 채찍질하며 끊임없이 혁신을 갈망하고 있었어요.

4. 판교 테크노밸리: 속도는 생존 전략

제 취재는 점점 더 깊은 곳으로 향하기 시작했어요. 그리고 그 과정에서 저는 제 학문적 라이벌이자 일본 지성계의 오만한 편견을 상징하는 인물인 스즈키 교수를 마주해야만 했어요. 그는 제가 한국에서 잠정적으로 내린 결론들을 전에 듣고는, 공개적인 온라인 포럼에서 저를 맹렬하게 비난했어요.

"와타나베 교수가 노망이라도 든 모양이군. 한국의 그 빨리빨리 문화는 조잡함의 다른 이름일 뿐이고, 그들의 디지털 시스템은 언제든 해킹으로 무너질 수 있는 모래성일 뿐이야. 헝그리 정신? 그건 그저 후진국의 발악일 뿐이지. 곧 일본처럼 거품이 꺼지고 나면, 그들이 얼마나 허약한 기반 위에 있었는지 전 세계가 알게 될 거야. 한국은 일본의 실패를 그대로 답습할 운명이야. 그 이상도, 그 이하도 아니오."

그의 말은 수많은 일본 언론에 인용되었고, 역시 스즈키 교수의 분석이 맞다는 식의 여론이 형성되었어요. 그의 비안냥거림은 제게 모욕감을 주었지만, 동시에 설명할 수 없는 오기를 불러일으켰어요. '정말 그런가? 내가 지금 보고 있는 이 역동성이 정말 신기루에 불과한 것인가?'

저는 스즈키의 주장이 얼마나 현실과 동떨어져 있는지를 증명하기 위해 제 발로 한국의 심장부로 더 깊숙이 걸어들어가기로 결심했어요. 저희 다음 목적지는 한국의 실리콘밸리라 불리는 판교 테크노밸리였어요. 회색빛 건물들이 빽빽하게 들어선 그곳의 풍경은 도쿄의 비즈니스 지구와 크게 달라 보이지 않았어요. 하지만 그 안에서 흐르는 공기의 밀도는 전혀 달랐죠. 그곳은 단순한 사무 공간이 아니었어요. 전 세계를 향해 쏘아 올릴 로켓을 조립하는 거대한 발사 기지처럼, 뜨거운 에너지와 긴장감으로 가득 차 있었어요.

저는 박상현 대표의 소개로 한 소프트웨어 개발사의 프로젝트 회의에 참관할 기회를 얻었어요. 10여 명의 젊은 개발자들이 모인 회의는 제가 평생 경험했던 일본의 회의와는 완전히 다른 세계였어요. 일본의 회의는 '네마와시'라는 이름 아래 회의 전에 이미 모든 것이 결정되어 있고, 회의 자체는 그 결정을 공식적으로 확인하는 요식 행위에 불과한 경우가 많아요. 모두가 서로의 눈치를 보며 책임질 발언은 피하고, 상사의 의중을 파악하는 데 대부분의 에너지를 소모하죠. 하나의 의사 결정을 위해 수많은 부서의 합의를 거치다 보면 몇 달이 훌쩍 지나가 버리기도 하고요.

하지만 판교의 그 회의실에서는 30살 남짓 되어 보이는 팀장이 문제를 제기하자마자, 사방에서 격렬한 토론이 터져 나왔어요. 직급이나 나이에 상관없이 모두가 자신의 의견을 거침없이 쏟아냈죠. 어떤 이는 팀장의 의견에 정면으로 반박했고, 또 다른 이는 완전히 새로운 대안을 제시했어요. 그 과정에서 고성이 오가기도 했지만, 누구도 감정적으로 받아들이지 않았어요. 모든 논쟁은 오직 '최고의 결과물'이라는 단 하나의 목표를 향해 있었죠. 그리고 놀랍게도 30분 만에 그들은 새로운 방향을 결정하고 각자의 역할을 분담한 뒤 흩어졌어요.

회의가 끝난 뒤, 저는 멍한 표정으로 팀장에게 물었어요. "방금 그 결정으로 괜찮겠습니까? 좀 더 신중하게 검토해야 하지 않을까요?"

그 젊은 팀장은 저를 보며 환하게 웃었어요. "교수님, 저희에게 가장 큰 리스크는 잘못된 결정이 아니라 늦은 결정입니다. 시장은 저희를 기다려 주지 않거든요. 일단 빠르게 실행하고, 실패하면 더 빠르게 배우고 수정하면 됩니다. 완벽한 계획을 세우다 기회를 놓치느니, 불완전하더라도 먼저 시장을 선점하는 것이 훨씬 중요합니다. 일본의 경쟁사들은 아마 지금쯤 이 문제를 가지고 첫 번째 보고서를 작성하고 있을 겁니다. 저희는 그들이 보고서를 완성할 때쯤이면 이미 세 번째 실패를 겪고 네 번째 해결책을 시도하고 있을 겁니다."

그의 말은 스즈키 교수가 '조잡함'이라고 비웃었던 바로 그 속도의 본질을 꿰뚫고 있었어요. 한국에게 속도는 과정의 생략이 아니었어요. 그것은 생존과 직결된 고도로 계산된 전략이었죠. 수직적인 의사 결정 구조와 실패를 용납하는 문화가 결합하여, 일본의 대기업들이 몇 년에 걸쳐 이룰까 말까 한 혁신을 단 몇 개월 만에 해치우고 있었어요. 메모리 반도체, 유기발광다이오드 디스플레이, 그리고 수많은 디지털 플랫폼 시장에서 한국이 어떻게 세계를 재패할 수 있었는지, 그 비밀의 문이 제 눈앞에서 활짝 열리는 순간이었어요.

저는 스즈키 교수의 낡아빠진 경영 이론서들이 이 판교의 회의실에서는 휴지 조각만도 못하다는 것을 직감했어요. 이것이 바로 세 번째 진실. 속도를 전략적 무기로 사용하는 능력이었어요.

5. 디지털 정부: 위기 속에서 피어난 희망

판교의 속도와 디지털 정부의 효율성을 목격했지만, 제 마음속에는 여전히 근원적인 질문이 남아 있었어요. 도대체 이 모든 에너지의 원천은 무엇인가? 박상현 대표가 말했던 헝그리 정신의 실체를 제 눈으로 직접 확인하고 싶었어요. 그래서 저는 KTX에 몸을 싣고 대한민국 산업화의 심장이라 불리는 도시 포항으로 향했어요.

거대한 용광로가 내뿜는 증기로 가득한 도시 포항. 그곳에는 세계 최고의 경쟁력을 자랑하는 철강 기업 포스코가 있었어요. 저는 수소문 끝에 1970년대 초 허허벌판 위에서 맨손으로 제철소를 건설했던 창립 멤버 중 한 분인 이강식 옹을 만날 수 있었어요. 올해로 여든을 훌쩍 넘긴 그는 주름진 얼굴 속에 강철보다 단단한 의지를 품고 있는 듯한 분이었어요.

그는 저를 자신의 단골이라는 작은 식당으로 데려가 뜨끈한 돼지국밥을 대접하며 옛 이야기를 풀어놓기 시작했어요. 그의 이야기는 저명한 경제학자인 제가 평생 읽어온 어떤 경제사 책보다도 훨씬 더 생생하고 처절하며 감동적이었어요.

"와타나베 교수님, 교수님 같은 분들은 저희를 보고 '한강의 기적'이라고 부르시더군요. 하지만 기적이라는 말처럼 허망한 것도 없습니다. 이건 기적이 아니었어요. 피와 땀, 그리고 눈물이었습니다."

그는 어린 시절 먹을 것이 없어 소나무 껍질을 벗겨 먹으며 허기를 채웠던 보릿고개의 기억을 담담하게 털어놓았어요. 전쟁으로 모든 것이 파괴된 폐허 위에서 그들에게 유일한 희망은 '우리 자식들에게는 이 지긋지긋한 가난을 물려주지 말자'는 처절한 다짐뿐이었다고 했어요.

"제철소를 짓는다고 했을 때 다들 미쳤다고 했습니다. 기술도, 자본도, 경험도 없었으니까요. 일본에서 받은 차관으로 겨우 시작했지만, 쌀 한 톨까지 아껴가며 공사에 매달렸습니다. 하루 세 끼 밥 먹는 게 소원이었던 사람들이니, 잠 못 자고 일하는 것쯤은 아무것도 아니었죠. 용광로에서 첫 샘물이 터져 나왔을 때, 우리 모두는 부둥켜안고 울었습니다. 그건 단순히 샘물이 아니었어요. 우리도 이제 할 수 있다는 희망이었고, 가난을 벗어날 수 있다는 눈물이었습니다."

그의 거친 손마디를 바라보며 국밥을 넘기는 제 목이 매워왔어요. 저는 깨달았어요. 제가 지금까지 경제학이라는 이름으로 분석했던 자본, 노동, 기술 같은 생산 요소들은 이 거대한 서사 앞에서 얼마나 공허한 개념이었는지를. 이강식 옹과 그의 동료들을 움직였던 것은 경제적 유인이 아니었어요. 그것은 절박함이라는 인간이 가질 수 있는 가장 원초적이고 강력한 에너지였죠. 스즈키가 '후진국의 발악'이라고 비웃었던 바로 그 정신이 세계 최고의 철강 회사를 만들어낸 위대한 동력이었던 것입니다.

이강식 옹은 창밖을 바라보며 나지막이 말했어요. "요즘 일본 젊은이들은 꿈이 없다고들 하더군요. 우리 한국 젊은이들도 많이 힘들어하지만, 그래도 아직 눈빛이 살아 있습니다. 왜 그런지 아십니까? 일본은 너무 오랫동안 정점에서 있었기 때문입니다. 더 올라갈 곳이 없다고 생각하면, 그때부터는 내려갈 일만 남는 법이죠. 하지만 우리는 아직도 배가 고픕니다. 우리가 이룬 것은 선배들이 피땀으로 쌓아올린 토대일 뿐, 진짜 우리가 만들고 싶은 나라는 아직 저 너머에 있으니까요."

그의 말은 제 심장을 관통했어요. 일본이 잃어버린 것은 경제 성장률이나 세계 시장 점유율이 아니었어요. 바로 그 배고픔, 더 나은 내일을 향한 갈증을 잃어버렸던 것이죠. 한국인들의 DNA에는 그 절박함의 기억이 여전히 살아 숨 쉬며, 다음 세대를 움직이는 강력한 동력이 되고 있었어요. 이것이야말로 그 어떤 경제 이론으로도 설명할 수 없는 다섯 번째 진실. 국가적 트라우마를 집단적 에너지로 승화시키는 불굴의 정신력이었어요.

6. 스즈키 교수와의 대결: 데이터 vs. 이야기

서울로 돌아오는 KTX 안에서 저는 스즈키 교수와의 다가오는 국제 포럼 토론을 생각했어요. 그는 분명 또다시 차가운 데이터와 통계 수치를 들이밀며 한국 경제의 취약성을 공격할 것이었어요. 하지만 저는 이제 그의 주장이 얼마나 공허한지를 알고 있었어요. 그는 살아 숨 쉬는 인간의 정신을 보지 못하고, 엑셀 시트 위의 숫자에만 매달리고 있었던 것이죠.

포럼이 열리는 날이 되었어요. 전 세계의 석학들과 언론이 주목하는 가운데, 먼저 스즈키 교수가 단상에 올랐어요. 그는 예상대로 수십 장의 그래프를 화면에 띄우며 한국의 가계 부채 비율, 대중국 수출 의존도, 청년 실업률 등을 지적하며 한국호는 곧 침몰할 것이라는 주장을 거만하게 반복했어요. 그의 발표가 끝나자 청중석에서는 불안한 수근거림이 흘러나왔어요.

드디어 제 차례가 되었어요. 저는 준비해 간 발표 자료를 옆으로 치워두고 마이크 앞에 섰어요. 그리고 저는 데이터가 아닌 이야기를 시작했어요.

"존경하는 학자 여러분, 방금 전 스즈키 교수님께서 보여주신 데이터들은 모두 사실입니다. 하지만 그것은 코끼리의 다리만 만져보고 코끼리의 전체 모습을 논하는 것과 같습니다. 저는 지난 몇 달간 한국이라는 거대한 코끼리를 직접 마주하고 왔습니다. 그리고 제가 본 것은 침몰하는 배가 아니었습니다."

저는 판교의 회의실에서 보았던 젊은 개발자들의 치열한 열정과 속도에 대해 이야기했어요. 실패를 두려워하지 않고 더 빠른 실패를 통해 배우는 그들의 혁신적인 문화에 대해 말했죠. 저는 주민 센터에서 만난 할머니와 위기를 기회로 삼아 디지털 강국을 건설한 한국 정부의 놀라운 해안에 대해 이야기했어요. 그리고 마지막으로 포항의 작은 식당에서 만난 이강식 옹의 주름진 손과 그의 눈물 젖은 샘물 이야기에 대해 말했어요.

"스즈키 교수님은 한국이 일본의 실패를 답습할 것이라 예언했습니다. 저는 정반대의 결론에 도달했습니다. 한국은 일본과 전혀 다른 길을 걷고 있습니다. 일본이 안정이라는 이름 아래 과거의 성공에 안주하며 서서히 잠식되어 갈 때, 한국은 위기를 자양분 삼아 끊임없이 자신을 파괴하고 재창조하며 미래를 향해 질주하고 있습니다. 우리가 경제학 교과서의 잣대로 그들을 재단하려 할 때, 그들은 이미 교과서의 다음 장을 온몸으로 써 내려가고 있었습니다."

제 목소리는 점점 더 커지고 있었어요. 저는 스즈키 교수를 똑바로 바라보며 마지막 말을 이어갔어요.

"수십 년간 우리 일본은 한국을 내려다보는 것에 익숙해져 있었습니다. 우리는 과거 영광이라는 낡은 안경을 쓰고 그들을 바라봤습니다. 하지만 여러분, 이제는 그 안경을 벗어 던져야 할 때입니다. 한국은 더 이상 우리의 과거를 따라오는 추격자가 아닙니다. 그들은 어쩌면 우리가 잃어버린 미래를 먼저 살아가고 있는 선구자일지도 모릅니다. 따라서 오늘 우리가 던져야 할 질문은 '한국은 과연 무너질 것인가?'가 아닙니다. 진정한 질문은 이것입니다. 과거의 영광에 취해 변화를 두려워하는 일본은 과연 다시 일어설 수 있을 것인가?"

장례에는 무거운 침묵이 흘렀어요. 스즈키 교수의 얼굴은 하얗게 질려 있었어요. 그의 논리는 제 이야기가 아닌, 제가 한국에서 직접 보고 느낀 현실 앞에서 산산조각 나 버렸죠. 그의 정교한 데이터들은 포항의 노병사가 들려준 눈물 젖은 국밥 한 그릇의 진실 앞에서 그 힘을 완전히 잃어버렸어요. 잠시 후 장례에서는 우레와 같은 박수가 터져 나왔어요. 그것은 저를 향한 박수가 아니었어요. 절망 속에서도 희망을 포기하지 않고 스스로의 힘으로 미래를 개척해 온 대한민국이라는 위대한 나라를 향한 경의의 표현이었죠.

7. 새로운 책상 위, 새로운 제목

도쿄로 돌아온 저는 서재에 앉아 창밖을 바라봅니다. 제가 쓰려던 책 '거품의 경고'의 원고는 이미 쓰레기통에 버려진 지 오래입니다. 대신 제 책상 위에는 새로운 제목이 적힌 빈 페이지가 놓여 있습니다.

'기적의 영혼: 대한민국이 미래에게 보내는 편지'

저는 깨달았습니다. 일본이 세계에 '어떻게 하면 부유한 국가를 만들 수 있는가'를 가르쳤다면, 한국은 이제 세계에 '어떻게 하면 위대한 정신을 가진 국가를 만들 수 있는가'를 가르치고 있다는 것을. 저는 한국의 가르침을 들으러 간 오만한 스승이었습니다. 하지만 저는 그곳에서 경외감과 깊은 부러움, 그리고 희망을 가슴 가득 안고 돌아온 겸손한 학생이 되었습니다.

세상은 한때 라인강의 기적, 그리고 일본의 기적을 이야기했습니다. 하지만 기적은 과거의 유물일 뿐입니다. 지금 대한민국에서 일어나고 있는 일은 더 이상 기적이라는 단어로 설명할 수 없습니다. 그것은 하나의 살아있는 증거입니다. 한 민족이 자신의 한계에 의해 규정되기를 거부하고, 대신 그들의 꿈에 의해 스스로를 정의하기로 선택했을 때, 얼마나 위대한 역사를 쓸 수 있는지에 대한 생생하고도 눈부신 증명인 것입니다.

이번 사연에 대한 여러분의 생각은 어떠신가요? 댓글로 남겨 주세요. 오늘 이야기가 감동적이었다면 구독과 좋아요 부탁드립니다. 여러분의 응원이 더 좋은 콘텐츠를 만드는 데 큰 힘이 됩니다. 지금까지 지구촌브였습니다.