만성 염증 완전 정복! 몸과 마음을 지키는 비밀 공개

염증, 우리 몸의 이중주: 좋은 면과 나쁜 면

안녕하세요! 오늘은 우리 몸에서 일어나는 '염증'에 대해 이야기해 볼 거예요. 염증이라고 하면 보통 몸이 안 좋다는 신호로만 생각하기 쉬운데, 사실 염증은 우리 몸을 지키는 데 꼭 필요한 존재랍니다. 하지만 때로는 우리 몸을 공격하기도 하죠. 마치 이중주처럼, 염증도 좋은 연주와 나쁜 연주를 동시에 할 수 있어요.

스크립스 연구소는 어떤 곳일까요?

먼저 우리가 어디서 이 이야기를 듣고 있는지 알아볼까요? 스크립스 연구소는 과학자들이 새로운 약을 개발하고 질병을 치료하는 방법을 연구하는 곳이에요. 바다 연구소, 병원 등 스크립스라는 이름을 가진 여러 기관이 있지만, 우리는 '기초 의학 연구'를 하는 곳이랍니다.

염증, 왜 중요할까요?

염증은 우리 몸에 문제가 생겼을 때, 면역 세포들이 출동해서 싸우는 과정이에요.

• 좋은 염증:

  • 감염 퇴치: 세균이나 바이러스 같은 나쁜 녀석들이 들어오면, 면역 세포들이 염증 반응을 일으켜서 우리 몸을 보호해요.
  • 상처 치유: 다쳤을 때 염증 반응을 통해 상처가 빨리 아물도록 도와줘요.
  • 암과의 싸움: 우리 몸에서 암세포가 생기면, 면역 세포들이 염증 반응으로 암세포를 공격해서 없애려고 해요. 실제로 암 치료에 면역 반응을 이용하는 치료법도 있답니다!

• 나쁜 염증:

  • 자가면역 질환: 면역 세포들이 우리 몸의 정상 세포를 적으로 착각하고 공격하는 경우예요. (예: 다발성 경화증, 제1형 당뇨병)
  • 만성 염증: 염증이 오랫동안 지속되면 오히려 우리 몸에 해를 끼칠 수 있어요. (예: 심장병, 암, 알츠하이머병 등)

염증, 왜 다를까요?

염증 반응은 어떤 적과 싸우느냐에 따라, 그리고 우리 몸의 어떤 부위에서 일어나느냐에 따라 달라져요.

• 적에 따른 염증:

  • 1형 염증: 바이러스나 암세포처럼 우리 몸 안에서 사는 나쁜 녀석들을 상대할 때 주로 일어나요.
  • 2형 염증: 기생충처럼 몸집이 큰 적을 상대할 때 일어나요.
  • 3형 염증: 피부나 장처럼 몸 바깥쪽 경계에 있는 세균이나 곰팡이를 상대할 때 일어나요.

  문제는 3형 염증 반응이 잘못되면 오히려 우리 몸에 해를 끼치거나, 바이러스나 암을 이겨내는 데 방해가 될 수 있다는 거예요.

T세포: 면역 시스템의 지휘관

이런 복잡한 염증 반응을 조절하는 데 아주 중요한 역할을 하는 세포가 있어요. 바로 'T세포'라는 면역 세포인데요, 이 T세포들이 어떤 적과 싸워야 하는지, 어떤 방식으로 싸워야 하는지 면역 시스템 전체에 명령을 내리는 지휘관 역할을 한답니다.

염증성 장 질환 (IBD) 연구: 새로운 희망

저희 연구실에서는 특히 '염증성 장 질환(IBD)'에 대해 연구하고 있어요. IBD는 크론병과 궤양성 대장염으로 나뉘는데, 이 두 질환은 장의 다른 부위에 영향을 미치고, 염증 반응도 조금씩 다르다고 해요.

저희는 소장에서 염증을 일으키는 과정에서 '담즙산'이라는 물질이 T세포에 영향을 미친다는 것을 발견했어요. 담즙산은 지방 소화를 돕는 물질인데, 소장 끝부분(회장)에 많이 있어요. 그런데 이 담즙산에 T세포가 과도하게 노출되면, T세포가 'MDR1'이라는 단백질을 많이 만들게 돼요. 이 MDR1은 T세포를 보호하는 역할을 하지만, 이게 너무 많아지면 오히려 염증을 제대로 막지 못하게 되는 거죠.

놀랍게도, 이 MDR1 단백질의 기능을 막는 약물(담즙산 격리제)이 이미 나와 있고, 이 약이 염증성 장 질환 치료에 효과가 있을 수 있다는 가능성을 발견했어요! 이 약은 기존의 면역 억제제보다 훨씬 안전하고 저렴해서, 많은 환자들에게 희망이 될 수 있을 거예요.

앞으로의 연구 방향

저희는 이 발견을 바탕으로, 염증성 장 질환 환자들에게서 이 MDR1 유전자에 문제가 있는지 확인하고, 있다면 담즙산 격리제를 사용해서 치료하는 방법을 연구할 거예요. 또한, 이런 방식으로 우리 몸의 다른 장기에서 일어나는 다양한 염증 질환도 치료할 수 있는 방법을 찾고 싶어요.

염증은 우리 몸을 지키는 중요한 방패이기도 하지만, 때로는 우리 몸을 공격하는 칼이 되기도 해요. 앞으로도 염증의 좋은 면과 나쁜 면을 더 깊이 이해해서, 더 안전하고 효과적인 치료법을 개발하기 위해 노력하겠습니다.

오늘 강의가 여러분에게 염증에 대한 새로운 시각을 열어주었기를 바랍니다!