68년 조선 양반의 일기! 몰랐던 조선 사람들의 진짜 삶이 공개되다!

노상추, 68년의 기록으로 만나는 조선 후기

조선 후기, 국사 편찬 위원회 서고 깊은 곳에서 68년 동안 꼬박꼬박 일기를 쓴 한 양반의 이야기가 발견됐어. 바로 노상추라는 사람이야.

일기, 아버지의 뜻으로 시작되다

노상추는 17살 때부터 일기를 쓰기 시작했지만, 아쉽게도 처음 쓴 일기는 남아있지 않아. 지금 우리가 볼 수 있는 일기는 1763년, 그러니까 노상추가 18살 때부터 시작된 계축일기부터야.

그는 매년 쓴 일기를 한 권의 책으로 엮고, 그 해의 간지로 제목을 붙였어. 60년 뒤 간지가 다시 돌아오면 제자를 써서 구분했지.

사실 노상추가 일기를 쓰기 시작한 건 아버지의 뜻 때문이었어. 형이 갑자기 세상을 떠나자 아버지는 모든 것에 관심을 잃으셨고, 집안의 대대로 이어져 온 일기를 노상추에게 물려주셨대. 그렇게 시작된 일기가 무려 68년 동안 이어지게 된 거야. 68년이면 거의 25,000일에 가까운 날인데, 하루도 빠짐없이 기록했다는 게 정말 대단하지?

이 일기 덕분에 우리는 200년 전 조선의 평범한 사람들의 삶을 생생하게 엿볼 수 있게 된 거야.

무관의 길, 꿈이 아니었지만...

노상추는 1746년에 태어나 1829년에 세상을 떠난 조선 후기의 무관이야. 그는 원래 문관이 되고 싶었지만, 시대 상황이 그의 꿈을 허락하지 않았어.

노상추의 집안은 원래 학문으로 이름을 떨친 문과 급제자도 있었지만, 무과 급제자가 더 많았어. 특히 그의 할아버지인 노개정은 병마절도사까지 지내고 영조 임금의 신임을 얻었던 인물이었지. 이런 영향으로 노상추를 비롯한 안강 노씨 후손들 중에는 무인의 길을 선택한 사람들이 많았어.

하지만 노상추는 처음부터 무관을 꿈꾼 건 아니었어. 어려서부터 학문에 뜻을 품고 문관이 되기 위해 노력했지만, 당시 심했던 당쟁 때문에 영남 남인 집안에서는 문과 급제가 쉽지 않았던 거야.

양반의 길, 문반 vs 무반

조선 시대 양반은 문반과 무반으로 나뉘는데, 과거 시험을 문과로 봤느냐, 무과로 봤느냐에 따라 구분됐어. 문반은 동쪽, 무반은 서쪽에 자리해서 동반, 서반이라고도 불렸지.

그런데 무관은 상대적으로 멸시를 받았어. 최고위직은 문관들만 할 수 있었고, 특히 영남 지방에서는 무관에 대한 멸시가 더 심했대. 심지어 양반이라도 무관 합격자는 거의 기록되지 않을 정도였다고 해.

조선은 문치주의 국가였기 때문에 역사를 기록하는 일도 문관들이 맡았고, 그 속에는 유명한 학자들이 주로 등장했어. 무관은 외면당하기 일쑤였지. 임진왜란과 병자호란 이후에는 무과 시험에서 너무 많은 사람을 뽑아 '만과'라고 비유될 정도였어.

경제적 어려움과 무과 도전

노상추는 무관에 대한 좋지 않은 평판을 알고 있었지만, 빨리 과거 급제를 해야만 했어. 집안의 땅에서 농사가 잘 되지 않아 경제적인 어려움을 겪고 있었기 때문이야. 낙동강 상류 지역은 재해가 잦아 농사가 쉽지 않았고, 가을에 거둘 것이 없을 때도 많았다고 해.

형님이 돌아가시고 집안을 책임져야 했던 노상추는 관직을 얻어 식솔들을 먹여 살려야 했어. 과거 급제는 재산을 늘릴 수 있는 가장 좋은 방법이었지.

결국 노상추는 꿈을 접고 무과 도전을 결심했어. 징비록을 읽으며 무인의 마음가짐을 키웠고, 23살에 활과 화살을 잡기로 결심했지.

10년의 노력, 무과 합격의 과정

노상추는 무과 시험 준비에 박차를 가했어. 특히 활쏘기 연습에 매진했는데, 한 해 겨울 동안 화살 5천 발을 쏘았다는 기록도 있어.

무과 시험에는 활쏘기 외에도 경국대전이나 병법서에 관한 필기 시험도 있었어. 하지만 시험 과목이 바뀌는 바람에 낭패를 보기도 했지. 지방에서 과거 시험을 보러 한양까지 올라가는 것도 쉽지 않은 일이었어. 교통수단도 발달하지 않았던 시절, 먼 길을 이동하는 데 많은 시간과 비용이 들었지. 노상추도 과거 준비에 10년 동안 논 아홉 마지기, 밭 아흔 마지기, 돈 50명 분의 비용이 들었다고 기록했어.

하지만 노상추는 포기하지 않았어. 32살에 첫 시험을 치르고, 35살에 마침내 합격했지. 합격자 명단에서 자신의 이름을 확인하는 순간, 조부 주걸공의 얼굴이 떠올랐다고 해. 조부가 돌아가신 지 25년 만에 집안에 무과 합격자가 나온 거야.

관직 생활의 어려움과 뜻밖의 기회

합격 후 노상추는 한동안 관직을 얻지 못했어. 합격자가 많았기 때문에 모두에게 관직을 주는 것이 불가능했지. 특히 영남 남인들에게는 기회가 거의 주어지지 않았어.

노상추는 선전관 추천을 기다렸지만 소식이 없었고, 수시로 한양으로 올라가 무관 고위직을 찾아다녔어. 급제 후 4년 만에 드디어 선전관에 들게 되었고, 39살에 금군으로 입직을 시작했지.

하지만 변방 생활은 녹록지 않았어. 지방관들이 대부분 노론이었기 때문에 사사건건 대립했고, 자신의 세력이 없어 쫓겨나는 것이라 한탄하기도 했어.

그러던 중, 1793년 가을에 실시된 군영의 활쏘기 테스트에서 좋은 성적을 거두게 돼. 이 소식을 들은 정조는 노상추가 영조가 신뢰했던 노개정의 손자라는 사실에 반가워하며 파격적으로 정삼품 삭주 부사직을 내렸어. 노상추는 하루아침에 초고속 승진을 하게 된 거야.

시대의 변화와 개인의 고뇌

정조의 총애를 받으며 승승장구하던 노상추였지만, 변방에서의 생활은 쉽지 않았어. 지방관들과의 당쟁, 외로움, 그리고 당시 조선 사회를 휩쓸던 전염병과 기후 변화까지.

1799년, 노상추의 세 번째 아내가 전염병으로 세상을 떠났어. 그 해에는 전국적으로 전염병이 크게 돌아 12만 8천 명이 사망했다고 해. 당시 소빙하기였던 날씨 변화도 기근과 질병을 더욱 심화시켰지.

이런 불안한 사회 속에서 노상추는 무엇을 해야 할지 몰라 괴로워했어. 시대가 바뀌고 있다는 징후는 곳곳에서 나타났지만, 그는 기존 질서 의식을 갖고 있었기에 변화에 빠르게 대처하지 못했어.

특히 집안에서 서자 표시를 족보에서 빼기로 한 결정에 크게 분노하며 집안이 망할 것이라고 한탄했지. 또한, 묘지 문제로 인한 소송이 빈번해지는 등 당시 사회의 혼란스러운 모습도 그의 일기에 담겨 있어.

68년의 기록, 시대를 비추는 거울

노상추는 84세의 나이로 사망하기 직전까지 일기 쓰기를 멈추지 않았어. 그렇게 완성된 일기는 오늘날 우리에게 조선 후기의 시대상을 생생하게 보여주는 귀중한 기록이 되었지.

비록 남들이 비루하다고 여기는 무관의 길을 걸었지만, 노상추는 충실히 그 길을 걸었고, 가문을 일으켜 세우기 위해 노력했어. 그의 일기 덕분에 우리는 한 개인의 삶뿐만 아니라, 수많은 이름 없는 사람들의 삶으로 채워진 역사를 다시 한번 깨닫게 돼.