미생물이 분해하는 플라스틱, 증발하는 옷의 충격 실체!

플라스틱, 우리 삶의 빛과 그림자

플라스틱은 투명하고 가벼워서 유리를 대체할 만한 최고의 재료야. 떨어뜨려도 잘 깨지지 않고, 만들기도 쉽고 싸니까 말이야. 하지만 이런 장점들이 오히려 지금은 문제가 되고 있어.

플라스틱의 양날의 검

• 장점: 오래가고, 가볍고, 싸게 만들 수 있어. 그래서 대체할 만한 물질이 거의 없어.
• 단점: 너무 오래가서 잘 썩지도 않고 분해도 안 돼. 땅에 묻으면 수백 년, 수천 년도 간다고 하니… 바다로 흘러 들어간 플라스틱은 결국 미세 플라스틱이 되어서 물고기가 먹고, 그걸 또 우리가 먹게 되는 거지.

플라스틱, 어떻게 만들어질까?

플라스틱은 작은 분자들이 도미노처럼 계속 연결되면서 만들어지는 '고분자'라는 물질이야. 처음에는 코끼리 상아를 대체하기 위해 당구공을 만들려고 시작했대. 코끼리 밀렵을 막으려는 좋은 의도였지!

플라스틱, 대체할 수 있을까?

화학자들은 플라스틱을 대체할 만한 물질이 거의 없다고 말해. 가볍고, 투명하고, 깨지지 않는 성질을 모두 갖춘 물질을 찾기가 정말 어렵거든. 그래서 우리는 플라스틱을 계속 쓸 수밖에 없어.

플라스틱 문제, 어떻게 해결할까?

• 미생물의 힘: 플라스틱을 분해하는 세균들이 발견되고 있어. 아직은 초기 단계지만, 앞으로 미생물을 이용해 플라스틱 문제를 해결할 수 있을지도 몰라.
• 친환경 소재 개발: 옥수수나 나무 같은 식물에서 플라스틱 원료를 만들려는 연구도 진행 중이야. 이걸 '바이오플라스틱'이라고 하는데, 아직은 기존 플라스틱보다 성능이 떨어지거나 비싸다는 단점이 있지만, 앞으로 발전 가능성이 커.
• 재활용: 플라스틱을 잘 분리해서 재활용하는 것도 중요해. 특히 투명 페트병은 재활용률이 높은 편이고, 앞으로는 더 다양한 플라스틱을 재활용할 수 있는 기술이 개발될 거야.

미세 플라스틱, 우리 몸에 해로울까?

플라스틱 자체는 큰 문제가 되지 않지만, 잘게 쪼개진 '미세 플라스틱'은 우리 몸에 쌓여서 건강에 해로울 수 있어. 치매 발병률을 높인다는 연구 결과도 있고, 뇌나 간에 쌓여서 배출되지 않는다고 하니 조심해야 해.

플라스틱, 죄책감 없이 쓸 수 있을까?

플라스틱은 우리 삶에 편리함을 주지만, 환경 오염이라는 큰 숙제도 안겨줬어. 하지만 기술 개발과 우리의 노력을 통해 플라스틱을 더 현명하게 사용하고, 친환경적인 대안을 찾는다면 언젠가는 죄책감 없이 플라스틱을 사용할 수 있을지도 몰라.