진짜 파란 동물은 없다? 🌈 동물의 색 숨겨진 놀라운 비밀 대공개!

동물의 화려한 색깔, 비밀은 색소가 아니라 구조에 있다!

동물들은 정말 다양한 색깔을 가지고 있지? 앵무새의 알록달록한 깃털, 원숭이의 신기한 능력, 심지어 사람의 파란 눈까지! 우리는 흔히 이런 색깔들이 '파란색 색소' 때문에 나타난다고 생각하지만, 사실은 그렇지 않은 경우가 훨씬 많아.

1. 파란색은 색소가 아니라 '구조' 때문에 보이는 거라고?

• 거의 모든 척추동물은 파란색 색소가 없어! 대신 '멜라닌'이라는 갈색 색소가 우리 몸 곳곳에 퍼져 있어. 머리카락 색깔이나 피부색이 다른 것도 이 멜라닌 때문이지.
• 새들의 화려한 색깔도 대부분 '구조' 덕분이야. 새 깃털을 자세히 보면, 깃털 단백질이 아주 작은 구조로 되어 있어. 이 구조에 빛이 부딪히면 특정 색깔의 빛만 반사되거나 산란되는데, 이걸 '구조색'이라고 해.
• 하늘이 파란 이유도 똑같아! 공기 중에 파란색 색소가 있는 게 아니라, 빛이 공기 입자에 부딪혀 산란되면서 파랗게 보이는 거지. 바닷물이 파란 것도 마찬가지야.

2. 구조색의 놀라운 예시들

• 나비 날개: 유명한 모르포 나비의 파란 날개도 색소가 아니라 날개 표면의 독특한 구조 때문에 파랗게 보이는 거야. 이 구조에 알코올 같은 걸 부으면 구조가 변해서 색깔이 확 달라지기도 해.
• 앵무새 깃털: 앵무새의 선명한 녹색 깃털도 사실은 노란색 색소와 구조 때문에 나타나는 파란색이 합쳐져서 보이는 거야.
• 사람의 파란 눈: 눈동자 색깔을 결정하는 홍채에도 멜라닌 색소가 적으면 파란색 빛이 산란되면서 파랗게 보이는 거지.
• 카멜레온의 변신: 카멜레온이 색깔을 바꾸는 것도 색소 세포 때문이 아니라, 피부 아래의 나노 구조가 변하면서 반사되는 빛의 파장이 달라지기 때문이야.
• 장수풍뎅이 날개: 장수풍뎅이 날개도 습도에 따라 구조가 변하면서 색깔이 노란색에서 검은색으로 바뀌기도 해.

3. 진짜 파란색 색소를 가진 동물은?

• 자연계에서 진짜 파란색 색소를 가진 동물은 아주 드물어. '블루탱' 같은 물고기들은 구조색 때문에 파랗게 보이지만, '시아 루퍼'라는 파란색 색소를 가진 물고기도 있어.
• 새 중에서는 '투라코'라는 새가 유일하게 진짜 녹색 색소를 가지고 있대. 구리가 많이 포함된 색소로, 과일이나 꽃을 먹으면서 몸에 구리를 축적해 이 색소를 만든다고 해.

4. 구조색을 이용한 과학 기술

• 이런 구조색의 원리를 이용해서 과학자들은 다양한 발명품을 만들고 있어.
  • 장수풍뎅이 날개처럼 습도에 따라 색이 변하는 습도 센서
  • 카멜레온처럼 전기 자극으로 색이 변하는 신소재
  • 염료 없이 파란색을 내는 모르포텍스 섬유 (환경 오염도 줄일 수 있어!)
  • 위조 방지용 띠나 페인트 등

자연은 정말 신기한 비밀을 많이 숨기고 있지? 앞으로 동물의 색깔을 볼 때, 색소뿐만 아니라 그 안에 숨겨진 놀라운 '구조'의 비밀도 한번 떠올려 보는 건 어떨까?