뇌졸중·심근경색 주범 '만성염증', 서울대 의사가 알려주는 예방 비법!

뇌졸중, 심근경색, 그리고 염증: 내 몸을 지키는 비밀

안녕하세요! 오늘은 우리 몸에서 일어나는 '염증'이라는 것에 대해 이야기해볼 거예요. 우리가 평소에 생각하는 것과는 조금 다른, 아주 중요한 이야기랍니다.

1. 염증, 무조건 나쁜 걸까?

많은 사람들이 염증이라고 하면 열 나고 붓고 아픈 것만 떠올리죠. 하지만 염증은 우리 몸을 지키는 아주 중요한 방어 시스템이에요. 외부에서 나쁜 병균이 들어오면 우리 몸의 '장군'들이 나서서 싸우는데, 이때 벌어지는 격렬한 반응이 바로 염증이랍니다.

• 선천 면역: 태어날 때부터 가지고 있는 면역 시스템이에요. 처음 보는 병균이라도 "이건 나쁜 놈!" 하고 바로 싸우죠. 대신 너무 강력하게 싸우다 보니 가끔은 우리 몸의 정상 세포까지 다치게 할 수도 있어요. 이걸 '과잉 반응'이라고 해요.
• 후천 면역: 병균과 싸우면서 그 특징을 기억했다가 나중에 다시 들어왔을 때 더 정확하게 싸우는 시스템이에요. 이건 마치 스나이퍼처럼 정확하게 공격해서 염증 반응이 거의 없어요. 백신이 바로 이 후천 면역을 이용하는 거죠.

결론적으로, 염증은 우리 몸을 지키기 위한 '과잉 반응'일 수 있다는 거예요.

2. 염증의 네 가지 얼굴

염증은 크게 두 가지 기준으로 나눌 수 있어요.

• 시간: 며칠 안에 끝나는 급성 염증과 몇 달, 몇 년 동안 이어지는 만성 염증
• 원인: 밖에서 들어온 병균 때문에 생기는 외인성 염증과 우리 몸 안의 물질 때문에 생기는 내인성 염증

이렇게 네 가지 조합이 나와요.

• 외인성 급성 염증: 감기, 폐렴 같은 감염 질환
• 외인성 만성 염증: 결핵, 간염 등 오래가는 감염 질환
• 내인성 급성 염증: 뇌출혈 때 터진 혈액 때문에 뇌 조직이 다치는 것처럼, 원래 있어야 할 곳이 아닌 곳에 있는 우리 몸 물질 때문에 생기는 염증
• 만성 내인성 염증: 이게 우리가 흔히 생각하는 염증이고, 가장 중요한 주제예요. 바로 살이 찌면서 생기는 염증이에요.

3. 살이 찌면 왜 염증이 생길까?

살이 찌면 우리 몸에 남는 에너지가 지방으로 쌓여요. 특히 뱃속에 있는 내장 지방은 지방산으로 분리돼서 피를 타고 돌아다니면서 염증을 일으키는 물질이 돼요. 이게 아주 심하지는 않지만 오랫동안 계속 우리 몸에 쌓이면서 장기를 손상시키고 결국 생명까지 위협하게 되는 거죠.

4. 뇌졸중, 심근경색은 어떻게 생길까?

우리가 갑자기 뇌졸중이나 심근경색 같은 큰 사고를 당하는 것처럼 보이지만, 사실은 그렇지 않아요. 이건 수년에서 수십 년 동안 망가진 혈관 때문에 생기는 거예요.

이 망가지는 과정을 동맥경화증이라고 하는데, 이게 바로 아까 말한 만성 내인성 염증과 관련이 깊어요.

• LDL 콜레스테롤: 우리 몸에 꼭 필요한 영양분이지만, 너무 많으면 혈관 벽에 쌓여요.
• 대식세포: 혈관 벽에 쌓인 LDL 콜레스테롤을 보고 나쁜 균이라고 생각해서 잡아먹어요.
• 분해 불가: 그런데 대식세포는 콜레스테롤을 분해하지 못해요. 그래서 계속 쌓이고, 결국 대식세포가 터져 죽으면서 콜레스테롤만 혈관 안에 남게 돼요.
• 혈전 형성: 이렇게 쌓인 콜레스테롤 덩어리가 터지면, 우리 몸은 그걸 막기 위해 혈소판을 보내요. 이때 혈전(피떡)이 만들어져서 혈관을 막아버리는 거죠. 이게 바로 뇌졸중이나 심근경색이에요.

결론적으로, 뇌졸중과 심근경색의 주범은 바로 만성 염증과 그로 인한 동맥경화증이에요.

5. 위험 요인과 예방

이런 동맥경화증을 일으키는 위험 요인은 다음과 같아요.

• 고혈압
• 당뇨
• 고지혈증
• 흡연
• 음주
• 비만
• 심방세동

이런 위험 요인들이 쌓이면 혈관이 망가지고, 결국 뇌졸중이나 심근경색 같은 사고가 터지는 거예요.

하지만 중요한 건, 이런 사고는 100% 예방할 수 있다는 거예요!

6. 예방의 핵심: CRP 측정

그렇다면 어떻게 예방할 수 있을까요? 바로 만성 염증을 측정하고 관리하는 것이에요.

• hs-CRP (고감도 C-반응 단백): 이게 바로 만성 염증을 측정하는 가장 과학적이고 믿을 만한 방법이에요. 감염이 있을 때 확 올라가는 CRP와 달리, hs-CRP는 평소에 아주 낮게 유지되어야 해요.
  • 단위 확인 필수! 한국과 일본은 mg/dL를 쓰고, 다른 나라는 mg/L를 써요.
    • mg/dL 기준: 0.2 이하
    • mg/L 기준: 2 이하
  • 이 수치가 높다는 건 우리 몸에 만성 염증이 있다는 증거예요.

CRP 수치를 꾸준히 확인하고 관리하면, 동맥경화 진행을 막고 뇌졸중, 심근경색을 예방할 수 있어요.

7. CRP를 낮추는 방법

• 생활 습관 개선: 건강한 식단, 꾸준한 운동, 금연, 절주 등은 기본이에요.
• 약물 치료: 콜레스테롤을 낮추는 스타틴 계열 약물이나, 염증 자체를 억제하는 약물들이 도움이 될 수 있어요. (물론 의사와 상담 후 복용해야 해요.)

8. 희망을 잃지 마세요!

만약 이미 뇌졸중이나 심근경색이 생겼더라도 희망은 있어요. 골든타임 안에 병원에 가면 혈전(피떡)을 녹여서 정상 생활로 돌아갈 수 있는 확률이 높답니다.

결론적으로, 뇌졸중과 심근경색은 갑자기 찾아오는 불행이 아니라, 오랜 시간 쌓여온 만성 염증의 결과물이에요. CRP 측정을 통해 내 몸의 만성 염증 상태를 알고 꾸준히 관리한다면, 우리는 충분히 건강하게 오래 살 수 있습니다!