존 서밋 매니저가 직접 밝힌 'Experts Only' 성공 비결: 뉴욕에서 진짜를 보여준 이유!

Experts Only Festival, 대박 성공! 🎉

이 축제, 누가 만들었을까?

바로 Parker Cannon이랑 Hall Harmon이라는 두 친구야! 이 둘이 이번 축제의 진짜 주인공들이지.

축제 드디어 열렸는데 기분이 어때?

"와, 진짜 대박이야! 오래 기다렸거든. 우리뿐만 아니라 뉴욕 시민들도 엄청 기다렸을 거야. 모든 게 딱 맞아떨어지는 걸 보니까 진짜 꿈만 같아. 우리 팀 모두 진짜 열심히 했고, 너무 자랑스러워!"

날씨도 진짜 좋았잖아!

"맞아! 이번 축제가 우리가 지금까지 했던 것 중에 제일 큰 규모거든. 미국 음악의 성지 같은 곳에서 말이야. 근데 모든 게 술술 풀리고 큰 문제 없이 진행된 게 정말 다행이야. 첫 해부터 이렇게 잘 되다니, 이 정도면 만족이지!"

브루클린 미라지, 매디슨 스퀘어 가든, 그리고 이제 축제까지! 진짜 대단하다!

"솔직히 말하면, 우리가 딱 맞는 장소를 찾기가 어려워서 좀 궁지에 몰렸었어. '매디슨 스퀘어 가든보다 더 멋진 걸 어떻게 하지?' 이런 고민을 했지. 그래서 이번엔 존 서밋(John Summit)이라는 아티스트의 브랜드를 더 키우고, 오래 기억될 만한 걸 만들고 싶었어. 존 서밋의 'Experts Only', 'Everything Always'처럼 다양한 모습들을 보여줬잖아. 이번 축제는 우리 레이블을 제대로 보여주고, 우리가 좋아하는 다른 아티스트들도 함께 할 수 있는, MSG처럼 특별한 장소에서 하고 싶었어. 그래서 선택지가 많지 않았는데, 그랜드 센트럴에서 하기로 결정한 게 최고의 선택이었던 것 같아."

이미 다른 브랜드를 성공시켰는데, 그걸 버리고 새로운 브랜드를 또 성공시키다니, 진짜 대단하다!

"응, 사실 두 번째 브랜드가 더 오래갈 것 같아. 'Experts Only'의 더블 다이아몬드 로고 같은 것들이 더 클래식하고 오래갈 수 있는 느낌이거든. 이전 브랜드보다 더 말이야. 그래도 우리는 전혀 뒤처지지 않고 계속 앞으로 나아갔다고 생각해. 그래서 지금이 정말 신나!"

존 서밋이랑 2018년부터 함께 했다는데, 정확히 뭘 하는 거야?

"존 서밋의 프로젝트는 마치 문을 부수고 들어가듯이, 질문 없이 앞으로 나아가는 거야. 완벽하지 않아도 괜찮아. 위험을 감수할 줄 알아야 해. 우리 업계에서 많은 사람들이 위험을 감수하려고 하지 않아. 다른 사람들이 먼저 하는 걸 보고 따라 하려고 하지. 우리는 아무도 해보지 않은 걸 시도하는 게 신나. 그리고 우리가 앞으로 올 세대들에게 더 높은 기준을 제시해주고 싶어. 우리가 시작했을 때보다 더 높은 기준 말이야."

너희도 처음부터 음악을 좋아했잖아.

"맞아. 우리는 먼저 팬이었어. 그래서 우리가 스스로를 놀라게 만들려고 노력하는 게 우리에게 큰 도움이 되는 것 같아. 우리 모두 이걸 정말 사랑하니까, 매일매일 스스로를 뛰어넘으려고 해."

정말 그래. 우리는 항상 '우리가 가고 싶은 곳은 어디일까?', '무엇이 우리를 놀라게 할까?'를 스스로에게 물어봐. 다른 사람들이 하는 방식대로 하려고 하기보다는 말이야.

그럼 이 축제 아이디어는 언제부터 나온 거야? 라인업도 진짜 대박인데!

"랜들스 아일랜드에서 음악 행사를 할 수 있다는 소식을 듣자마자 바로 '이거다! 축제다!'라고 생각했지. 이런 기회가 언제 또 올지 모르잖아. 노조나 다른 문제들 때문에 우리가 하는 걸 계속 지켜보고 있거든. 만약 우리가 지금 이걸 시도하지 않으면, 2년 뒤에는 이런 기회가 없을지도 몰라. 그래서 우리가 과감하게 도전하기로 결정한 게 정말 기뻐. 사실 4개월도 안 돼서 모든 걸 준비했어. 믿기지 않지? 하지만 우리는 항상 이걸 하고 싶었어. 그래서 그냥 해버린 거야. 팀 모두 정말 자랑스러워."

이 축제가 우리가 결국 도달하고 싶었던 최종 목표였어. 우리도 팬으로서 축제 가는 걸 정말 좋아했거든. 10년 동안 레이브와 축제를 다니면서 우리만의 축제를 열 수 있다는 건 정말 엄청난 일이야.

라인업도 정말 최고야! 뉴욕 현지 아티스트부터 카스케이드, 카시안, 그린 벨벳 같은 유명한 아티스트까지! 첫 번째 Experts Only 축제에 누구를 초대할지 어떻게 결정했어?

"우리 이벤트 팀에게 정말 감사해야 해. 윌 웨스턴, 에밀리 반스, 켈렌 같은 최고의 전문가들이 모든 걸 도와줬지. 우리 레이블에서 앨범을 내는 아티스트들을 당연히 초대하는 건 쉽지만, 그들은 옛날부터 우리에게 영향을 준 클래식한 사운드를 가진 아티스트들까지 신경 써줬어. 피트 통, 카스케이드, 그린 벨벳, 티에스토 같은 우리가 존경했던 전설적인 아티스트들을 모실 수 있다는 게 정말 멋진 일이야. 그리고 아보스, 라틴스, 조던 같은 새로운 아티스트들과 섞어서, 우리가 좋아하는 브랜드에서도 종종 놓치는 그런 조합을 만들 수 있었지. 모든 시대의 아티스트들이 함께 어우러지는 게 정말 특별했어."

맞아, 이건 우리 모두의 음악 취향과 존의 취향이 완벽하게 조화된 거야. 물론 Experts Only 레이블의 아티스트들도 있지만, 피트 통이나 티에스토 같은 우리가 오랫동안 지켜봐 왔고 정말 좋아하는 아티스트들도 함께 할 수 있었으니까. 정말 멋진 라인업을 만들 수 있었어.

2026년 Experts Only 축제는 어떻게 될 것 같아?

"더 크고 더 좋게 만들 거야! 사실 우리는 1년 차를 생각하면서 2년 차, 3년 차를 미리 계획했어. 그래서 우리는 이미 많은 놀라운 계획들을 가지고 있지. 올해는 존이 두 번째 스테이지에서 일찍 공연하는 것처럼 재미있는 것들을 많이 했어. 앞으로도 예술 설치물, 장식, 라인업 모두 더 좋아질 거야. 어쩌면 무대가 더 늘어날 수도 있고, 축제 기간이 늘어날 수도 있어. 우리는 정말 많은 가능성을 가지고 있고, 1년 차가 우리에게 좋은 발판이 되어줄 거라고 생각해."

우리는 올해 너무 많은 걸 하려고 하지 않았어. 세세한 부분까지 신경 쓰고 싶었거든. 두 개의 스테이지뿐만 아니라, 축제 경험 자체를 더 풍부하게 만들고 싶었어. 멋진 라인업과 스테이지를 만드는 건 누구나 할 수 있지만, 그 주변의 모든 것이 문화를 만드는 거니까. 그래서 내년에는 이 부분을 더 강화할 거야.

뉴욕에 살고 있는데, Ezoo 이후로 축제가 너무 없었거든. 이제 우리가 매년 갈 수 있는 뉴욕의 대표 축제가 생긴 것 같아!

너희 둘 학교도 같이 다녔다고 들었어. 몇 학년 때 만났어?

"콜이랑 나는 12살 때 만났어. 초등학교 6학년 때부터 절친이었지."

와, 진짜 대박이다! 존이랑 마지막으로 얘기했을 때, 사무실에서 영하 35도 추위에 음악을 해야겠다고 결심했다는 말을 들었어. 너희도 그런 순간이 있었어?

"우리의 결정적인 순간은 2013년 EDC 라스베이거스 메인 스테이지였어. 그때가 우리가 처음으로 간 엄청 큰 축제였는데, 밤새도록 정말 신나게 놀았지. 그러다가 서로를 보고 '이걸 평생 해야겠다'고 생각했어. 어떻게 될지는 몰랐지만 말이야. 당연히 그때는 음악 산업에 대해 아무것도 몰랐지. 그래서 우리는 '이벤트나 열어보자'고 생각했어. 지금 생각하면 웃기지? 지금 우리가 하고 있는 게 바로 그거니까. 물론 처음에는 매니지먼트 쪽에서 시작했지만 말이야. EDC에서 그런 순간을 맞이했지. 12년 전이었어. 그리고 지금 여기 이렇게 있어."

진짜 놀랍다. 이게 너희가 가장 자랑스러워하는 순간 중 하나일 텐데, 팀 전체에게 정말 의미 있었던 다른 순간도 있어?

"정말 많았어. 솔직히 말하면, 우리가 함께 일하는 모든 사람들에 대해 똑같은 감정을 느껴. 누군가가 꿈을 꾸고, 그걸 말로만 하는 게 아니라 실제로 실현하기 위해 노력하고, 마침내 그 꿈이 이루어지는 순간을 함께 보는 것보다 더 멋진 건 없어. 사람들이 우리를 비웃거나 다른 생각을 가지고 있었을 수도 있지만, 우리는 '우리가 이걸 다 함께 해냈다'고 말할 수 있지. 매일매일 노력했어. 하루도 쉬지 않았어. 9시부터 5시까지 일하는 사람들보다 더 열심히 일하고 있어. 9시부터 5시 일을 피하려고 했는데 말이야."

"24시간 내내 일하지."

"우리는 9시부터 5시 일을 피해서 24시간 일하게 됐어."

"이것 말고는 다른 선택은 없어."

"이제 몇 번인지 셀 수도 없어."

"가장 최근에 있었던 일은... 좀 뻔한 대답일 수 있지만, 런던 O2에서 했던 공연이야. 존이 해외에서 처음으로 했던 아레나 공연이었거든. 미국에서 몇 번 해봤던 아레나나 스타디움 공연을 해외로 가져가는 게 정말 믿을 수 없을 정도였어. 팀 전체가 정말 대단했지. 완전히 새로운 프로덕션을 선보였는데, 그게 나에게는 가장 최근의 자랑스러운 순간이야."

마지막 질문이야. 영상을 보고 있는 프로듀서들이 너희 같은 전설적인 매니저에게 관리를 받고 싶어 하는데, 뭐라고 해주고 싶어?

"이 질문은 몇 번 다른 팟캐스트에서도 답했는데, 계속 말해줄 거야. 왜냐하면 그게 진실이기 때문이야. 요즘 시대에는 진정성이 가장 중요하다고 생각해. 사람들은 가짜를 멀리서도 알아볼 수 있어. 네가 뭘 특별하게 만드는지 찾아서 그걸 더 발전시켜야 해. 때로는 다른 사람들의 심기를 건드리거나, 좀 이상하게 보일까 봐 두려워하지 마. 인생은 너무 짧으니까 그런 걸 신경 쓰기에는 말이야. 네가 진정성 있고 너 자신에게 솔직하다면, 사람들은 그걸 알아줄 거야. 물론 비난하는 사람들도 있겠지만, 비난하는 사람이 없다면 제대로 하고 있지 않다는 뜻이야."

정말 감사합니다. 시간 내주셔서 이야기해주셔서요.

"정말 감사합니다."

홀트와 파커, 뉴욕에서의 엄청난 성공을 축하합니다!

"감사합니다."

"고맙습니다."

"우!"