최고 기온 속 숨겨진 습한 위협! 열사병 예방 비결은?

더울 때 땀이 왜 안 식힐까? 습도 때문에 그래!

더우면 우리 몸은 땀을 흘려서 열을 식히려고 해. 땀이 증발하면서 피부에 있는 열을 같이 가져가는 거지.

그런데 만약 공기에 습기가 너무 많아서 꽉 차 있으면 어떻게 될까? 땀이 증발을 못 해. 땀이 증발을 못 하면 열도 못 가져가고. 그러면 땀을 아무리 흘려도 몸이 시원해지지 않고, 몸 안의 온도가 계속 올라가는 거야.

이게 심해지면 우리 몸이 스스로 열을 식히는 능력을 완전히 잃어버리게 돼. 이게 바로 열사병으로 사람이 죽는 이유야.

옛날에는 습구 온도라는 게 35도를 넘으면 사람이 버티기 힘들다고 생각했어. 습구 온도는 그냥 더운 정도가 아니라 습도까지 같이 고려해서 사람이 느끼는 더위를 나타내는 거야. 건강한 어른이 그늘에서 물 마시고 가만히 있어도 몸이 열을 빼내기 힘들어지는 이론적인 한계선이라고 보면 돼.

그런데 요즘 연구들은 이것보다 낮은 습구 온도에서도 위험할 수 있다고 말해. 특히 나이가 많거나 어린 친구들, 아니면 몸이 좀 안 좋은 사람들은 35도까지 가지 않아도 위험할 수 있다는 거지.

실제로 2003년에 유럽에서 엄청 더워서 많은 사람들이 죽었잖아? 그때 습구 온도는 28도를 넘지 않았거든. 그런데도 그렇게 많은 사람들이 목숨을 잃은 거야. 그러니까 습도가 높을 때는 생각보다 훨씬 더 조심해야 해!