비혼·못혼? 1인 가구가 '나혼자 산다' 선택한 충격 진짜 이유!

1인 가구, 왜 늘어나고 어떻게 살아가고 있을까?

요즘 혼자 사는 사람들이 정말 많아졌지? 2024년에는 1인 가구가 800만 가구를 넘었다고 하니, 이제는 혼자 사는 게 특별한 게 아니라 당연한 시대가 된 것 같아.

왜 이렇게 1인 가구가 늘어났을까?

미디어에서는 1인 가구를 너무 극단적으로 보여주는 것 같아. 어떤 때는 고독사나 빈곤 같은 어두운 면을 보여주기도 하고, 또 어떤 때는 '나 혼자 산다'처럼 화려하고 여유로운 삶을 보여주기도 하지. 하지만 이게 1인 가구의 전부일까?

사실 1인 가구가 늘어나는 데에는 여러 이유가 있어.

• 개인의 선택: 페미니즘의 영향으로 결혼을 선택하지 않는 사람들도 있고, 자신의 진로나 경제적 기반을 위해 결혼을 미루거나 하지 않는 사람들도 있지.
• 사회 구조: 요즘 사회는 1인 가구를 부추기는 측면도 있어. 예를 들어, 금융업이나 미디어, 문화 산업처럼 밤샘 작업이나 출장이 잦은 직업들은 일에 집중하다 보면 연애나 결혼할 시간이 부족해지기 쉽거든. 이런 직업들은 '탐욕스러운 일자리'라고 불리기도 해.
• 산업 구조와 가족 형태의 변화: 옛날 농업 사회에는 대가족이 적합했지만, 산업 사회로 넘어오면서 도시로 이동하기 편한 핵가족이 늘어났지. 지금처럼 서비스업이나 금융업이 발달한 사회에서는 유동적이고 빠르게 움직여야 하는 1인 가구가 더 효율적인 형태가 된 거야.

혼자 살면 뭘 위해 살까?

가족이 있으면 가족을 위해 일하고, 집에 돌아와서는 아이를 돌보는 것처럼 가족 중심의 삶을 살잖아. 그런데 혼자 사는 사람들은 무엇을 위해 일하고, 집에 돌아와서는 뭘 할까?

연구자들은 이걸 '자기 생산', '자기 재생산'이라고 표현하더라고.

• 자기 생산: 경쟁 사회에서 살아남기 위해 끊임없이 자신을 발전시키고, 좋은 직장을 얻어서 '괜찮은 사람'이 되려고 노력하는 거야. 그래서 일 자체가 자신의 정체성이 되고, 일하지 않으면 존재 자체가 사라지는 것처럼 느끼기도 해. 그래서 자신을 갈아 넣으며 일하게 되는 거지.
• 자기 재생산: 그렇게 자신을 갈아 넣다 보면 지치고 번아웃이 오잖아? 그러면 집에서는 자신을 충전하고 회복하는 데 시간을 보내게 돼. 심리학 책을 읽거나 상담 유튜브를 보는 것처럼 말이야.

결국, 일하고 지치면 다시 충전해서 일터로 나가는 순환하는 삶을 살게 되는 거지.

1인 가구만의 어려움은 뭘까?

혼자 살면 간편할 것 같지만, 오히려 더 어려운 점도 많아.

• 돌봐줄 사람이 없다는 것: 아프거나 힘들 때 기댈 사람이 없다는 게 가장 큰 어려움이야. 코로나 때 아파도 쉬지 못하고 일터로 나가는 것처럼, 아플 권리조차 없는 것처럼 느껴지기도 하지. 수술이나 입원할 때 필요한 보호자도 없고 말이야.
• 식사 해결의 어려움: 예전에는 돈이 없어서 식사를 못 하는 경우가 많았지만, 이제는 돈이 있어도 식사를 제대로 챙겨 먹기 힘들어. 왜냐하면 식사는 단순히 영양 공급이 아니라, 함께 먹고 이야기하는 사회적인 행동인데, 혼자서는 이런 과정이 사라지고 기계적인 영양 공급만 남기 때문이야.
• 식재료 시장의 문제: 1인 가구는 소량의 식재료를 원하지만, 시장에는 대용량 제품이 많아. 소량으로 사면 음식물 쓰레기가 많이 나와서 죄책감을 느끼고, 결국 음식을 해 먹기보다는 시켜 먹거나 냉동 보관해서 먹게 되지. 그래서 집에서 밥을 해 먹어도 '집밥'이라고 부르지 않고 그냥 '밥'이라고 부르는 경우가 많아.
• 주거 문제: 좁은 공간에서는 건강한 생활을 하거나 미래에 대한 고민을 하기 어려워. 적어도 방이 분리된 투룸 정도는 되어야 삶이 안정되고 친구를 초대하며 네트워킹을 할 수 있지.
• 고독사: 죽음 이후에 자신을 기억해주고 슬퍼해 줄 사람이 없다는 것에 대한 두려움이 커. 미디어에서 고독사 장면을 자주 접하면서 자신의 죽음을 상상하게 되는 거지.

1인 가구, 어떻게 하면 더 행복하게 살 수 있을까?

1인 가구라고 해서 모두 불행한 건 아니야. 경제적, 사회적 자본이 있거나 친구가 많으면 행복하게 살 수 있지. 하지만 이런 행복이 언제든 무너질 수 있다는 불안감 때문에 사회 안전망이 중요해.

• 개인의 노력: 자신의 삶을 철저하게 계획하고, 친구들과 네트워킹을 하거나 종교 활동을 통해 사회적 관계를 맺는 노력이 필요해.
• 사회적 지원: 국가 차원에서도 1인 가구를 위한 정책이 필요해. 예를 들어, 친구들과 함께 쉐어하우스를 구할 수 있도록 지원하거나, 공영 장례나 신탁 제도처럼 죽음 이후까지 존엄하게 관리될 수 있는 시스템을 마련해야 하지.

결론적으로, 1인 가구의 삶은 단순히 개인의 선택이 아니라 사회 구조와 밀접하게 연결되어 있어. 앞으로 1인 가구가 더 늘어날수록, 우리 사회는 1인 가구의 삶을 더 깊이 이해하고 지원하는 방향으로 나아가야 할 거야.