중년 슬럼프 극복! 40대에 무기력해지지 않는 3가지 비밀 전략 (인생 2막 완벽 준비)
중년 위기, 왜 오는 걸까? 그리고 어떻게 헤쳐나갈까?
사람은 살면서 35살에서 45살 사이에 "아, 나 나이 먹었네" 하고 갑자기 느껴지면서 엄청난 슬럼프가 올 때가 있어. 미국에서는 이걸 '미드라이프 크라이시스'라고 부를 정도로 많은 사람들이 겪는 일이지.
나이 먹었다고 느낀 순간들
1. 술 마신 다음 날 회복이 안 될 때: 20대 때는 술 마시고 다음 날 1시에 일어나도 괜찮았는데, 40대가 되면 밤새 뒤척이다가 자꾸 깨고 힘들다고 느껴져.
2. 옛날 얘기하는데 그 옛날이 너무 옛날일 때: 90년대 얘기를 하는데, 그게 벌써 30년 전이라는 걸 깨달을 때. "와, 내가 이렇게 오래 살았구나" 싶지.
3. 딸한테 하는 말이 우리 엄마가 나한테 했던 말이랑 똑같을 때: 딸이 청소년인데, 나도 모르게 "너 안 춥니?" 같은 말을 자주 해. 알고 보니 내가 추워서 하는 말인 거지. 우리 엄마도 내가 청소년일 때 똑같은 말을 했던 것처럼 말이야.
건강 검진 결과와 노력의 배신
해외에 오래 살다 보면 의료비도 비싸고 건강 검진도 제대로 못 받게 되잖아. 그래서 30대 중반까지는 나이에 대해 별생각 없이 살다가 35살쯤 건강 검진을 받았는데, 콜레스테롤 수치가 높다는 등 주의해야 할 것들이 많이 나오더라고.
옛날에는 운동 열심히 하면 몸이 좋아졌는데, 어느 나이가 지나고 나서는 운동을 열심히 해도 몸은 그대로인데 콜레스테롤 수치가 위험 신호등처럼 내려가는 걸 보면서 "아, 노력해도 안 되는 게 있구나" 싶었지. 20대, 30대 때는 노력하면 보상이 따랐는데, 30대 중반 넘어서부터는 마치 러닝머신 위에서 뛰는 것처럼 안 뛰면 뒤로 가고, 뛰어도 제자리인 느낌이 드는 거야.
이때까지 "노력하면 더 나은 내가 될 거야"라는 약속이 무너지는 것 같으면서 "어차피 더 좋아질 것도 아닌데 뭐 하러 노력해야 하지?" 하는 생각이 들면서 모든 걸 놓고 싶어지는 기분이 드는 거지. 이게 바로 중년 슬럼프가 아닐까 싶어.
인생은 게임과 다르다?
인생을 게임에 비유하면, 챕터를 깨고 보스를 물리치면서 다음 챕터로 나아가고 새로운 지도를 얻는 것처럼 느껴질 때가 있어. 태어나서 걷고, 글 읽고, 운전하고, 승진하고, 이사 가고, 이직하는 모든 게 레벨업처럼 느껴지지.
그런데 40대가 되면 갑자기 "밤 12시 넘어서 술 마실 수 있는 능력을 상실했습니다"라거나 "얇은 옷 입고 겨울에 나갈 수 있는 능력을 상실했습니다"처럼, 하나씩 늘어나던 것들이 없어지는 걸 받아들이는 게 어려워.
커리어 슬럼프, 왜 올까?
많은 사람들이 커리어와 관련된 슬럼프를 겪는데, 크게 세 가지로 나눠볼 수 있어.
- 다음 단계를 못 가는 슬럼프: 지금 내 능력으로는 아무리 해도 다음 단계로 못 가는 느낌. 게임으로 치면 보스를 못 깨는 거지.
- 다음 단계에 왔는데 이게 아닌 슬럼프: 열심히 해서 다음 단계로 갔는데, 생각했던 거랑 너무 다르거나 목표까지 다 갔는데 "이거 아닌데?" 하는 생각이 드는 거야. 게임을 거의 다 깨고 있는데 다른 게임 하고 싶어지는 것처럼 말이지. 세상이 빨리 변하는 시대라 더 많이 느끼는 것 같아.
- 다음이 안 보이는 슬럼프: 어느 정도 잘해서 원하는 목표에 왔는데, 그 다음은 뭐지? 더 가는 게 맞는 건지, 어디로 가는 건지 모르는 막막함.
가능성의 씨앗을 지우는 인생
젊었을 때는 "나 그림 잘 그리는데, 화가 해볼까?" 아니면 "수학 잘하니까 의사 해볼까?"처럼 여러 가지 미래 모습을 상상할 수 있잖아. 마치 나무에 가지가 많듯이 말이야.
그런데 인생을 살면서 의대에 가면 화가나 큐레이터로서의 내 모습은 지워야 하고, 전문의를 선택하면 또 다른 모습은 포기해야 해. 나이가 들수록 머릿속에서 가능한 내 미래 모습을 하나씩 지우고 사는 건데, 30대 후반에서 40대 중반쯤 되면 "지금 내 모습 말고 다른 모습이 하나도 안 남았네" 하고 깨닫게 되는 거지. 머릿속에 현실적으로 그려볼 수 있는 미래 모습이 점점 줄어드는 거야.
슬럼프 극복 방법: 하드 피벗!
슬럼프를 극복하는 방법은 세 가지야.
- 악물고 극복하기: 어떻게든 버텨내는 거지.
- 그냥 멈추기: 잠시 멈춰서 쉬는 거야.
- 완전히 새로운 도전 시작하기 (하드 피벗): 현재 상황에서 벗어나 완전히 새로운 도전을 하는 거지.
내 인생에서도 큰 하드 피벗이 두 번 있었어. 국내 대기업 다니다가 미국 유학 가서 취업한 것, 그리고 구글을 나와서 내 사업을 시작한 것. 이런 하드 피벗을 하면서 느끼는 성취감과 즐거움이 꽤 크거든.
하드 피벗을 못 하는 이유
하드 피벗을 해야겠다고 생각해도 못 하는 이유가 있어.
- 돈: 따박따박 들어오는 돈 때문에 쉽게 포기하지 못해. 나중에 하드 피벗을 할 수 있는 경우의 수를 남겨두려면 돈을 모아두는 게 중요하지.
- 편안함: 익숙한 환경에 편안함을 느끼고, 새로운 도전을 귀찮아하게 돼. 나이가 들수록 더 그래.
- 정체성: 지금 하는 일과 내 정체성이 너무 가깝게 연결되어 있어서 분리하기 힘들어. "구글의 미키킴" 같은 이미지를 깨고 나오는 게 쉽지 않은 것처럼 말이야.
좋은 친구의 중요성
슬럼프를 겪을 때 가장 중요한 것 중 하나는 바로 좋은 친구야. 쓸데없는 얘기도 많이 하고, 중년 남성으로서 느끼는 고민들을 서로 털어놓고 위로받고 해결책을 찾아가는 과정이 정말 중요하지.
중년, 별로일까?
40대가 되면서 슬럼프가 세게 오고 "이거 아닌데?" 싶을 때가 많아. 그런데 이때 많은 중년들이 뭘로 피벗해야 할지 몰라. 직업은 50대, 60대면 끝나는 경우가 많잖아. 그럼 그 긴 시간을 어떻게 살아야 할까?
어릴 때는 "커서 뭐가 되고 싶니?" 하고 묻지만, 이제는 40대에 그걸 찾는 게 더 중요하다고 생각해. 중년이 돼도 즐거움은 분명히 있어. 20대, 30대처럼 사랑에 빠지고, 꿈을 꾸고, 도전하는 그런 짜릿함은 아닐지라도, 인생의 새로운 시즌을 경험하는 즐거움이 분명히 있거든.
혹시라도 40대에 위기만 기다리고 있다고 생각하지 마. 그냥 아저씨들의 한탄일 뿐이야. 각 나이 때마다 느끼는 즐거움이 있고, 중년도 충분히 즐거울 수 있어.