아이만 두고 떠난 부모, 중국 6천만 방치 아동의 충격적 현실
중국 쓰촨성에서 벌어진 시위와 그 배경 이야기
최근 중국에서 학교 폭력 가해자에 대한 솜방망이 처벌에 분노한 대규모 시위가 있었어. 하지만 결과는 참가자 연행, 관련자 조사, 유포자 체포 발표로 마무리되었고, 별다른 후속 보도가 없는 걸 보면 중국 정부가 또 한 번 사건을 덮은 것 같아.
이런 통제 사회에서 대규모 시위가 일어났다는 것 자체가 많은 사람들의 관심을 끌었는데, 그 배경에는 쓰촨성이라는 지역의 특수성이 있어.
쓰촨성, 판다와 마라탕, 삼국지의 고향
쓰촨성은 우리나라로 치면 '인천'이나 '안산'처럼 청소년 일탈이나 범죄가 잦은 지역으로 알려져 있어. 그 이유는 바로 부모의 부재 때문이야. 많은 부모들이 돈을 벌기 위해 멀리 떠나면서 아이들이 방치되는 경우가 많고, 이런 아이들이 중국 전체에 6천만 명 가까이 된다고 해. 이는 우리나라 전체 인구보다 많은 숫자이고, 중국의 심각한 사회 문제 중 하나야.
그런데 이 쓰촨성이 재미있는 곳이기도 해.
- 판다의 고향: 우리가 아는 푸바오가 돌아간 곳이 바로 쓰촨성이고, 이곳은 판다의 천국으로 유명해.
- 마라탕의 기원: 매콤한 마라탕도 쓰촨성에서 시작되었어.
- 삼국지의 유비: 삼국지의 유비가 나라를 세운 곳도 이곳이야.
이런 가벼운 이야기들이 사실은 아이들의 방치 문제와도 연결되어 있는데, 그 핵심에는 쓰촨성의 독특한 지형이 있어.
쓰촨성의 지형: 산과 분지
쓰촨성은 면적의 70% 이상이 산이고, 평야는 10%도 안 돼. 우리나라보다 5배나 큰 면적에 대부분이 산으로 뒤덮여 있고, 산의 높이도 한국의 최고봉인 한라산(1,947m)보다 4배 가까이 높은 7,556m짜리 산도 있을 정도야.
더 특이한 점은 분지 형태라는 거야. 거대한 산맥으로 둘러싸인 냄비 같은 지형이라 통풍이 잘 안 되고, 여름에는 찜통처럼 더워. 습도도 높아서 미생물이 번식하기 좋고, 음식도 잘 상해.
이런 환경 때문에 쓰촨성에서는 음식이 상하는 것을 막기 위해 강한 향신료와 매운맛을 사용하게 되었고, 이것이 마라탕의 탄생 배경이 되었어. 덥고 습한 날씨에 입맛을 돋우고 땀을 흘리면서 체온을 낮추는 데도 도움이 되는 음식이지.
판다와 쓰촨성의 지형
쓰촨성이 판다의 서식지인 이유도 지형 덕분이야. 험준한 산악 지형 덕분에 인간의 침입이 어려웠고, 판다의 서식지가 잘 보존될 수 있었어. 또한, 습하고 선선한 환경에서 잘 자라는 대나무가 풍부해서 판다의 주식도 걱정 없어.
중국 정부는 판다를 외교 자원으로 활용하기도 하는데, 다른 나라에 판다를 빌려주고 연간 100만 달러 정도의 임대료를 받는다고 해. 푸바오도 이런 판다 외교의 한 예시지.
삼국지와 쓰촨성의 지형
삼국지에서 유비가 세운 촉나라의 수도인 청두도 쓰촨성에 있어. 당시 촉나라는 조조의 위나라에 비해 인구, 경제력, 군사력 모든 면에서 열세였지만, 험준한 지형 덕분에 위나라의 침략을 잘 막아낼 수 있었어. 좁은 길목만 잘 막으면 되었기 때문이지.
하지만 결국 위나라의 장수 등애가 이 지형의 허점을 파고들어 절벽을 타는 등 엄청난 희생을 감수하고 침투에 성공하면서 촉나라는 멸망하게 돼.
지형이 가져온 경제적 불리함
과거에는 침략을 막는 데 유리했던 험준한 지형이 현대에는 외부와의 교류를 어렵게 만들어 경제 발전에 불리하게 작용해. 도로, 철도 건설에 많은 비용이 들고, 이 때문에 쓰촨성의 많은 지역은 도시화, 산업화에서 멀어져 농촌으로 남아있게 되었어.
물론 쓰촨성은 토질이 좋고 강물이 풍부해서 농업 생산량이 높고, 1년에 여러 번 농사를 지을 수 있다는 장점도 있어. 돼지고기 생산도 많고. 하지만 농업은 부가가치가 낮은 산업이라 양질의 일자리가 부족하고, 인구가 8천만 명이 넘는 쓰촨성의 경제력을 청두라는 도시 하나만으로는 감당하기 어려워.
농민공과 유수 아동 문제
일자리 부족으로 많은 청년들이 동부 연안의 대도시로 이동하는데, 이들을 농민공이라고 불러. 쓰촨성 출신 농민공만 천만 명이 넘는다고 해.
농민공이 늘면서 중국은 유수 아동이라는 독특한 사회 문제를 겪게 돼. 부모의 절반가량이 아이를 고향에 두고 돈을 벌러 떠나는데, 대부분은 조부모나 친척이 아이를 맡지만, 아예 어른 없이 아이들끼리 살거나 혼자 사는 경우도 있다고 해.
도시로 아이를 데려가 키우고 싶어도 호구 제도 때문에 농촌 출신 아이들은 도시에서 의료 보험이나 교육 등에서 차별을 받아. 학교 입학도 어렵고, 열악한 주거 환경 때문에 아이를 데려가 키우기도 힘들어.
방치된 아이들의 비극
부모의 보호와 사랑을 받지 못한 아이들은 정서적으로 불안정해지고, 학습 습관을 갖기 어려워. 조부모 세대의 교육 수준이 낮아 교육이 제대로 이루어지지 못하는 경우도 많아.
이런 아이들은 낮은 자존감으로 인해 학교 폭력이나 범죄의 피해자가 되기 쉽고, 반대로 애정 결핍으로 인해 범죄의 가해자가 될 수도 있어.
시위의 근본적인 원인
이번 쓰촨성 시위는 학교 폭력 가해자에 대한 미흡한 처벌에 대한 분노뿐만 아니라, 이러한 아이들의 방치와 그로 인한 사회 문제에 대한 울분이 터져 나온 것이라고 볼 수 있어. 부모는 돈을 벌기 위해 떠나고, 남겨진 아이들은 제대로 된 보호와 교육을 받지 못하며, 이러한 비참한 현실에 대한 불만이 쌓여왔던 거지.
결국, 이러한 사회 문제들을 구조적으로 만든 중국 정부에 대한 불만까지 더해져 이번 시위로 이어진 것으로 보여.