치아교정으로 수면무호흡 완치 가능할까? 연세대 전문가가 답하다!

교정치료와 수면무호흡, 무슨 관계가 있을까?

안녕하세요! 오늘은 교정치과 의사인 차정윤, 최윤정 교수님과 함께 교정치료가 수면무호흡증 치료에 어떤 도움이 될 수 있는지 쉽고 재미있게 알아보겠습니다.

1. 치아만 예쁘게 하는 게 아니라고? 부정교합의 진짜 의미

우리가 흔히 치과 질환 하면 충치, 잇몸병, 그리고 부정교합을 떠올리죠. 부정교합이라고 하면 보통 덧니처럼 치아가 삐뚤빼뚤한 것만 생각하기 쉬운데요. 사실 부정교합은 훨씬 더 넓은 의미를 가지고 있어요.

• 치아가 삐뚤빼뚤한 경우: 당연히 교정치료로 가지런하게 만들죠.
• 잇몸이 안 좋아져 치아가 뻐드러진 경우: 이것도 부정교합의 일종이에요.
• 치아가 돌출되어 입이 잘 안 다물어지는 경우: 이것도 부정교합이에요.
• 위아래 치아가 제대로 맞물리지 않아 씹거나 말할 때 불편한 경우: 이것도 부정교합입니다.
• 어릴 때부터 아래턱이 앞으로 나온 주걱턱이나 위턱이 뒤로 들어간 경우: 이것도 부정교합이고요.
• 윗니가 아랫니를 완전히 덮거나, 반대로 윗니가 아랫니를 전혀 덮지 않는 경우: 이것도 모두 부정교합에 포함됩니다.

교정치과 의사들은 단순히 치아를 예쁘게 배열하는 것을 넘어, 이렇게 다양한 부정교합을 바로잡아 음식을 잘 씹고, 말을 정확하게 하고, 전반적인 기능에 문제가 없도록 하는 것을 목표로 합니다.

2. 교정치과 의사가 왜 수면 질환에 관심을 가질까?

"아니, 교정치과 의사가 왜 수면무호흡 같은 수면 질환에 관심을 가지는 거지?" 궁금해하는 분들도 많을 거예요. 그 이유는 바로 우리 얼굴의 전체적인 구조와 호흡이 밀접하게 관련되어 있기 때문입니다.

교정치과 의사들은 환자의 치아뿐만 아니라 얼굴 전체의 구조를 분석합니다. 특히 두부 방사선 사진을 통해 치아뿐만 아니라 얼굴 뼈의 전체적인 모습, 그리고 기도의 모습까지 볼 수 있어요.

• 기도가 좁아지는 이유: 수면무호흡증은 주로 기도가 좁아져서 발생합니다. 특히 성장기 아이들의 경우, 편도나 아데노이드(코 뒤쪽 림프 조직)가 커져서 기도를 좁게 만들 수 있어요.
• 교정치과 의사의 역할: 교정치과 의사는 이런 기도 부위도 함께 확인하며 환자의 부정교합 상태를 진단합니다. 만약 아이가 코를 심하게 골거나 잠을 잘 못 자는 것 같다면, 수면 질환이 있을 가능성을 의심하고 관련 진료를 권할 수 있습니다.

3. 우리 아이, 수면무호흡증은 아닐까? 체크리스트!

성장기 아이들이 수면무호흡증이 있으면 다음과 같은 특징을 보일 수 있어요. 보호자분들이 꼭 알아두시면 좋습니다.

• 자는 동안 코를 심하게 골아요.
• 숨을 쉬다가 잠깐 멈추는 것처럼 보이다가 다시 크게 숨을 쉬어요.
• 이를 심하게 갈아요.
• 밤에 소변을 자주 봐요 (야뇨증).
• 아침에 일어나도 피곤해하고, 낮에 졸려 해요.
• 짜증을 잘 내거나 신경질적으로 변해요.
• 집중력이 떨어지고 산만해져요.

이런 증상들이 보인다면, 수면 질환을 의심해보고 전문가와 상담하는 것이 좋습니다.

4. 편도 수술, 꼭 해야 할까?

어릴 때 편도나 아데노이드가 커져서 수면무호흡증을 유발하는 경우가 많습니다. 편도 수술은 간단한 수술이지만 전신마취를 해야 하기에 망설여지는 경우도 있죠.

최근 연구에 따르면, 수면무호흡증이 있는 아이들에게 편도와 아데노이드를 제거하는 수술을 했을 때, 수술하지 않은 아이들보다 신경정서적 기능이나 삶의 질, 수면의 질이 더 좋아졌다는 결과가 있습니다. 따라서 아이가 수면무호흡증 증상을 보인다면, 이비인후과 전문의와 상담하여 수술 여부를 결정하는 것이 좋습니다.

5. 교정치료로 수면무호흡증을 개선할 수 있다고?

네, 교정치료가 수면무호흡증 치료에 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다! 특히 다음과 같은 부정교합을 가진 경우에 더욱 그렇습니다.

• 위턱이 좁고 뒤로 들어가 있는 경우 (상악골 협착):
  • 이런 경우, 상악골 확장 장치를 사용하여 위턱을 넓혀주면 기도의 공간이 넓어져 숨쉬기가 편해집니다.
  • 실제로 연구 결과, 상악골 확장을 통해 기도의 부피가 증가하고 산소포화도가 높아지며 수면무호흡 지수가 감소하는 효과가 확인되었습니다.
• 아래턱이 작거나 뒤로 들어가 있는 경우:
  • 이런 경우에는 턱 교정 장치를 사용하여 아래턱의 성장을 유도하거나 앞으로 나오게 함으로써 기도의 공간을 확보할 수 있습니다.

6. 성인에서도 교정치료로 수면무호흡증 개선이 가능할까?

네, 성인에서도 위턱이 좁은 경우 상악골 확장 장치를 사용하여 수면무호흡증을 개선할 수 있습니다. 다만, 성인은 뼈가 더 단단하게 붙어있기 때문에 소아보다는 성공률이 약간 낮을 수 있으며, 경우에 따라서는 작은 임플란트를 사용하거나 수술적인 방법을 병행하기도 합니다.

7. 최신 진단 방법은 없을까?

수면무호흡증 진단을 위해 수면다원검사를 하는 것이 가장 정확하지만, 최근에는 인공지능(AI)을 활용한 CT 분석을 통해 기도 폐쇄 가능성을 예측하는 연구도 진행 중입니다. CT 촬영만으로도 수면무호흡증의 위험도를 어느 정도 예측할 수 있다면, 초기 진단에 큰 도움이 될 것입니다.

마무리하며

교정치료만으로 수면무호흡증을 완전히 치료할 수는 없지만, 부정교합과 함께 수면무호흡증이 있는 경우, 교정치료를 통해 두 가지 문제를 동시에 개선할 수 있습니다.

만약 코를 심하게 골거나 낮에 피곤함을 느낀다면, 치과에 방문하여 부정교합 여부와 함께 수면 질환 가능성도 상담해보는 것이 좋습니다. 정확한 진단과 함께 적절한 치료를 받는다면, 더 건강하고 편안한 삶을 누릴 수 있을 것입니다.