조선강국 비결! 한국 조선업의 빛나는 역사 2-4편, 숨겨진 이야기는?

한국 근대 조선산업, 어디서 시작됐을까?

한국이 지금 세계 1등 조선 강국이 된 건 정말 대단한 일이지? 그래서 사람들은 "이 자랑스러운 산업이 대체 언제, 어디서부터 시작된 걸까?" 하고 궁금해하기 시작했어. 특히 2000년대 들어서 한국 조선산업이 세계 최고가 되면서 이런 역사적 뿌리를 찾는 게 더 중요해졌지.

이런 관심은 지역 개발이나 관광, 그리고 기업 홍보에도 영향을 줬어.

부산 영도: 근대 조선산업의 시작점?

가장 대표적인 곳이 바로 부산 영도야. 옛날 영도에는 일본 사람들이 조선소를 세워서 일본 배인 '와센'을 만들었다고 해. 특히 다나카조선소가 유명했지. 이 조선소는 지금의 부산 남항 맞은편, 대평동이랑 남항동 일대에 있었어.

1989년에는 대평초등학교 운동장에 '한국 근대조선 발상유적지'라는 비석이 세워졌어. 이 비석에는 당시 조선 기술자이자 역사학자였던 김재근 교수의 설명이 담겨있어. 내용은 대충 이런 거야.

• "우리나라는 옛날부터 배를 잘 만들었어. 신라 장보고, 고려 최무선, 조선 이순신 장군처럼 바다에서 활약한 분들이 많았고, 고려 시대 일본 원정 때 만든 튼튼한 배나 임진왜란 때 거북선 같은 훌륭한 배들도 있었지."
• "이런 전통이 이어져서 지금 우리가 세계적인 조선 강국이 된 거야. 이건 우연이 아니라, 새로운 조선 기술이 들어온 뒤로 사람들이 꾸준히 노력한 결과야."
• "근대식 조선소가 처음 생긴 건 조선 말 고종 24년(1887년)이고, 그 자리가 바로 여기 부산 영도 남항동 2가야. 비록 외국인이 만든 목선 조선소였지만, 한국 조선 역사의 중요한 시작점이라고 할 수 있어."
• "그래서 우리 '반류회'라는 조선업계 사람들이 이 뜻을 기리기 위해 이 자리에 비석을 세우는 거야."

이렇게 옛날부터 내려온 조선 기술과 일본 사람들이 들여온 근대 기술을 연결해서, 영도를 근대 조선산업의 발상지로 보는 거지.

2015년에는 영도 대평동이 '깡깡이예술마을'로 바뀌면서 지역 관광 자원으로 활용되고 있어. '깡깡이'는 배 겉에 붙은 녹을 망치로 떼어내는 소리를 뜻한대. 이 마을을 소개할 때도 항상 근대 조선산업 발상지라는 점을 강조해.

HJ중공업 영도조선소: 100년 넘은 역사

영도에는 또 다른 중요한 조선소가 있어. 바로 HJ중공업 영도조선소인데, 이건 1916년에 세워진 '조선선거주식회사'에서 시작해서 100년이 넘는 역사를 가지고 있어.

이 조선소는 이름도 여러 번 바뀌었어. 1920년대에는 '사이조철공소', 1937년에는 '조선중공업주식회사', 해방 후에는 '대한조선공사'가 되었다가, 1960년대 말에 민영화되고, 1989년에는 '한진중공업'이 되었다가, 최근에는 'HJ중공업'으로 이름이 바뀌었지.

1970년대 현대중공업 울산조선소가 생기기 전까지는 한국에서 가장 큰 배를 만드는 조선소였대.

지금 HJ중공업 홈페이지에서는 자신들의 시작을 1937년 '조선중공업 설립'으로 잡고, '대한민국 조선 1번지 출발'이라고 소개하고 있어. 1938년에는 국내 최초로 철강 화물선을 만들었다고 기록하고 있지. 예전 홈페이지에는 '대한민국 조선 1번지, KOREA'S CAPITAL OF SHIPBUILDING'이라고 쓰인 조형물도 있었다고 해.

그런데 여기서 좀 이상한 점은, 이 조선소가 일본인이 세우고 해방될 때까지 운영했다는 사실은 어디에서도 찾아보기 어렵다는 거야. 마치 좋은 부분만 골라서 기업 홍보에 쓰고 있는 것 같지?

울산 방어진조선소: 엔진 기술의 시작?

마지막으로 울산 방어진조선소도 근대 조선산업의 시작점으로 주장되는 곳이야. 지금은 현대중공업 울산조선소 옆에 있지.

2016년에 나온 '방어진 근대의 길을 걷다'라는 책에서는 방어진조선소를 우리나라 최초의 근대조선소로 보고 있어. 그 이유는 엔진을 만들어서 동력선(엔진 달린 배)을 본격적으로 건조했다는 점을 들고 있어.

이런 생각은 지역에서도 널리 퍼져있는 것 같아. 방어진조선소가 있던 자리에는 지금 터만 남아있지만, 동구청에서 만든 안내판에는 이곳을 '우리나라 근대 조선산업의 시발점'이라고 소개하고 있어.

지역 신문에서도 이 책을 인용해서, 1929년에 세워진 방어진조선소가 우리나라 근대 조선산업의 시작이라고 보도하고 있어. 그리고 일제강점기에도 굴하지 않고 기술을 배워 오늘날 세계 최고의 조선소를 만든 기운이 바로 이곳에서 시작되었다고 말하고 있지.

이런 이야기들은 울산 동구가 조선 해양 역사박물관을 만들어서 관광 산업을 발전시키자는 주장으로 이어지고 있어. 박물관에는 일제강점기 방어진조선소의 설비나 한국인 직원들의 인터뷰, 그리고 현대중공업 자료 등을 전시하자는 구상이야.

왜 이런 이야기가 나올까?

여기서 중요한 건, 이 세 곳 중 누가 진짜 '최초'인지 따지는 게 아니라는 거야.

진짜 중요한 건, 일제강점기 때 일본 사람들이 세우고 운영했던 조선소들을 '일본인이 만든 것'이라는 사실은 쏙 빼고, '국내 최초로 동력선이나 철강선을 만들었다'는 근대적인 부분만 강조해서 지역 개발이나 기업 홍보에 이용하고 있다는 점이야.

이런 현상은 우리나라가 일제강점기 때 일본으로부터 받은 근대 기술을 어떻게 봐야 할지에 대한 논쟁과도 연결돼. 식민지배라는 아픈 역사를 빼고 '근대화'라는 좋은 면만 취하는 것이 과연 옳은지에 대한 고민이 필요하다는 거지.

앞으로도 이런 역사적 해석과 현실적인 활용 사이의 고민은 계속될 것 같아.