어린 시절 트라우마가 평생 건강에 미치는 충격적인 영향 공개

어린 시절의 상처, 우리 모두의 건강을 위협하는 '독성 스트레스'

90년대 중반, 충격적인 발견

• 미국에서 사망 원인 1위부터 7위까지, 이 모든 것의 위험을 엄청나게 높이는 무언가가 있다는 걸 알게 됐어.
• 이게 우리 몸에 많이 들어오면 뇌 발달, 면역 체계, 호르몬, 심지어 DNA까지 영향을 준대.
• 이런 것에 많이 노출된 사람들은 심장병, 폐암 위험이 커지고 평균 수명이 20년이나 짧아질 수도 있대.

이게 뭘까?

• 이게 바로 아동기 심리적 외상(ACE), 즉 어린 시절의 상처야.
• 시험 못 보거나 농구 지는 거 같은 사소한 일이 아니라, 우리 몸에 들어와서 생리를 바꿔버리는 극심하거나 만연한 위협을 말하는 거야.
• 예를 들면, 학대나 방치, 부모님이 정신적으로 아프거나 약물에 의존하는 환경에서 자라는 것 같은 거지.

의사로서의 깨달음

• 처음에는 이런 걸 사회 문제나 정신 건강 문제로만 봤는데, 어떤 계기로 생각이 완전히 바뀌었어.
• 의사 레지던트 과정을 마치고 의료 지원이 부족한 지역에서 일하게 됐는데, 거기 아이들이 주의력 결핍 장애나 과잉 행동 장애로 많이 왔어.
• 그런데 자세히 보니, 아이들은 대부분 극심한 트라우마를 겪고 있었고, 이게 진짜 문제라는 걸 느꼈지.

'ACE' 연구의 충격적인 결과

• ACE(Adverse Childhood Experiences) 연구는 17,500명의 어른들을 대상으로 어린 시절의 경험을 물어봤어.
  • 육체적, 정신적, 성적 학대
  • 신체적, 정신적 방치
  • 부모님의 정신 질환, 약물 중독, 이혼, 가정 폭력 등
• 이런 경험이 많을수록 ACE 점수가 높아지는데, 이 점수와 건강 상태를 비교했더니 충격적인 결과가 나왔어.
  • 매우 흔해: 무려 67%의 사람들이 적어도 한 가지 이상의 ACE 경험이 있었고, 12.6%는 4가지 이상 경험했대.
  • 점수가 높을수록 건강이 나빠져: ACE 점수가 4점 이상인 사람은 만성 폐쇄성 폐 질환, 간염, 우울증, 자살 시도 위험이 훨씬 높아졌고, 7점 이상인 사람은 폐암, 심장병 위험도 크게 높아졌어.

왜 이런 일이 생길까? 과학적인 이유

• 어린 시절의 역경은 뇌 발달에 영향을 미쳐.
  • 중격핵: 기쁨과 보상에 반응하는 곳인데, 이곳에 영향을 줘서 약물 중독과 관련될 수 있어.
  • 전두엽 피질: 충동 조절과 학습에 필요한 곳인데, 이곳을 억제시켜.
  • 편도체: 공포 반응과 관련된 곳인데, 이곳의 크기나 기능에 변화가 생겨.
• 이런 뇌의 변화 때문에 위험한 행동을 할 가능성이 높아지는 거야.
• 하지만 위험한 행동을 하지 않아도, 스트레스 반응 시스템(시상하부-뇌하수체-부신 축)이 계속 작동하면서 몸에 해로운 영향을 줘.
  • 곰을 만났을 때처럼 스트레스 호르몬이 계속 분비되면, 이게 만성적으로 쌓여서 건강을 해치는 거지.
  • 특히 발달 중인 아이들의 뇌, 면역 체계, 호르몬 시스템, DNA에 더 큰 영향을 미쳐.

ACE, 우리 모두의 문제

• 이건 특정 지역 아이들만의 문제가 아니야. 우리 모두에게 해당되는 문제지.
• 가족 중에 정신 질환이 있거나, 술에 의존하는 부모가 있거나, 매를 드는 부모 밑에서 자란 경험이 있는 사람이 많을 거야.
• 우리가 이 문제를 외면하면, 결국 우리 자신과 우리 아이들의 건강을 해치는 셈이야.

해결책은?

• 과학은 명확해: 어린 시절의 역경은 평생 건강에 영향을 미쳐.
• 이제 우리는 이른 역경과 질병, 조기 사망을 막는 방법을 이해하기 시작했어.
• ACE를 예방하고 치료하는 것이 중요해.
  • 모든 아이들을 대상으로 ACE 검사를 하고, 결과에 따라 맞춤 치료를 제공해야 해.
  • 가정 방문, 정신 건강 상담, 영양 관리 등 종합적인 접근이 필요해.
  • 부모님들에게도 ACE의 영향과 독성 스트레스에 대해 교육해야 해.
• 담배, 납 중독, HIV/AIDS처럼 ACE와 독성 스트레스도 공중 보건 위협으로 인식하고 해결해야 해.

희망을 가지고 행동하자!

• 이 문제는 너무 커 보여서 부담스러울 수 있지만, 올바른 접근 방식과 도구를 사용하면 해결할 수 있어.
• 이것이 우리 모두에게 해당되는 문제라는 것을 인식하고, 함께 해결해 나가야 해.
• 이것은 치료할 수 있고, 퇴치할 수 있는 문제입니다.