SK하이닉스 최태원 회장, 나스닥 상장 인터뷰! 15년 꿈 이룬 순간!

SK 하이닉스, 미국 상장과 AI 시대에 대한 이야기

왜 지금 미국에 상장하는 거야?

• 오래전부터 생각하고 있었고, 15년 전 하이닉스를 인수했을 때부터 꿈꿔왔던 일이야. 미국 자본 시장에 접근하는 게 우리에게 중요한 목표 중 하나였거든. 드디어 꿈이 이루어진 거지!

ADR (미국 주식 예탁 증서) 추가 발행도 기대해도 될까?

• 응, 그럴 수 있다고 봐. ADR 규모를 더 키우고 더 좋은 성과를 내려고 노력할 거야. 좋은 성과를 내면 수요도 더 늘어날 테니까. 일단 주가를 안정시키고 장기적으로는 더 큰 상승을 기대하고 있어. 지금은 AI 시대라서 메모리 수요가 폭발적으로 늘고 있거든. 우리에게 딱 맞는 시기야.

미국 상장은 SK 그룹 전체에 어떤 영향을 줄까?

• 미국 상장은 SK 하이닉스뿐만 아니라 SK 그룹 전체에 새로운 자본 조달 기회를 열어줄 거야. 물론 지금은 SK 하이닉스에 현금이 충분하지만, 다른 계열사들도 글로벌 채권 발행 등을 통해 자본 시장에 접근할 수 있을 거야.

HBM (고대역폭 메모리) 공급이 얼마나 부족하고 언제쯤 나아질까?

• AI 시대에는 LLM(거대 언어 모델) 같은 인공지능이 엄청난 양의 데이터를 처리해야 해. 마치 우리 뇌가 기억을 저장하는 것처럼, AI도 데이터를 저장할 공간이 필요하거든. HBM은 이런 AI의 '캐싱' 역할을 하는데, 성능을 높이려면 더 많은 메모리가 필요해. 옛날에는 스마트폰처럼 하드웨어 개수가 늘어나는 만큼 메모리 수요가 늘었지만, AI 시대에는 개인마다 여러 AI 에이전트를 사용하게 될 거고, 각 에이전트마다 많은 메모리가 필요해서 수요가 기하급수적으로 늘어날 거야. 그래서 메모리 시장은 완전히 다른 단계로 접어들었다고 봐.
• 우리는 앞으로 5년 안에 생산 능력을 두 배로 늘릴 계획이야. 고객들은 이게 충분하지 않다고, 더 많이 필요하다고 말하고 있어. 심지어 네 배, 다섯 배, 여섯 배까지 원하기도 해. 앞으로 수요가 폭발적으로 늘어날 거기 때문에 더 많이 만들수록 좋다고 생각해. 언제쯤 공급이 충분해질지는 모르겠지만, 인류 사회가 AGI(범용 인공지능)와 안정적으로 공존하게 될 때까지는 메모리 수요가 계속 높을 거라고 확신해.

2012년 하이닉스 인수, 그때 사람들은 뭘 몰랐을까?

• 그때는 재정적으로 정말 위험한 결정이었어. 하이닉스는 부채가 많았고 생존을 위해 싸워야 했지. 은행들이 회사를 관리하고 있었고, 사실상 파산 직전이었던 거야. 메모리 사업은 변동성이 크고 매년 엄청난 투자가 필요해서 아무도 원하지 않는 사업이었지.
• 하지만 나는 다르게 봤어. 메모리 제조는 가장 정교한 기술이 필요한 사업이고, 이걸 제대로 해내면 어떤 사업이든 할 수 있다고 생각했지. 작은 칩 안에 수천억 개의 트랜지스터를 집어넣는 기술은 정말 대단한 거잖아. 그리고 디지털 세상이 점점 커지면서 메모리 수요는 계속 늘어날 거라고 확신했어.

고객과의 장기 계약이 사업 모델을 어떻게 바꿨나?

• 지금은 공급 부족 때문에 고객들이 장기 계약을 원하고 있어. 이건 우리가 제안한 게 아니라 고객들이 먼저 요청한 거야. 장기 계약이 있으면 경기가 안 좋아져도 일정 수준의 물량과 가격을 유지할 수 있어서 사업 모델을 바꿀 수 있는 기회가 생겨. 더 이상 변동성이 큰 사업이 아니게 된 거지.

SK 그룹의 투자 우선순위는 어디인가? 미국과 한국 중 어디에 더 집중할까?

• SK 하이닉스 외에는 AI 데이터센터 사업이 가장 중요해. 앞으로 10년간 약 1000조 원을 투자해서 AI 데이터센터를 구축할 계획이야. 한국에 15기가와트, 해외에 5기가와트를 목표로 하고 있어. 미국에서도 좋은 기회가 있다면 투자할 거야. 다만 전력 공급과 전기 요금이 중요한 문제지. AI 데이터센터가 구축되면 메모리 칩과 인프라 칩 간의 시너지 효과도 기대할 수 있어.
• SK텔레콤 같은 회사들은 자체 LLM과 AI 애플리케이션, 로보틱스, 헬스케어 등 다양한 분야에 집중하고 있어.

AI 분야의 인재 확보는 어떻게 할 건가?

• 인재 확보는 매우 중요해. 미국이나 한국뿐만 아니라 전 세계에서 뛰어난 인재를 데려오고 싶어. ADR 발행 같은 금융적인 수단도 활용해서 인재를 유치할 수 있을 거야. 우리 그룹은 앞으로 많은 일자리를 창출할 거고, 이를 위해 많은 인재가 필요해.

SK 하이닉스의 가장 큰 기술적 강점은 무엇인가?

• 하나만 꼽기는 어렵지만, '하나의 팀'이라는 점이 가장 중요하다고 생각해. 우리는 하나의 팀으로서 역사적인 성과를 만들어왔어. 물론 설계 능력이나 공정 기술도 뛰어나지만, 결국은 '하나의 팀'이라는 정신이 가장 큰 강점이야.
• 그리고 고객사와 경쟁하지 않는다는 점도 중요해. 이게 미래 파트너십을 위한 큰 기회를 주고, 관계를 유지하는 데 도움이 돼.

삼성과의 경쟁은 어떻게 보고 있나?

• 그런 질문에는 답하고 싶지 않아. 내 목표는 우리 회사의 모든 이해관계자를 행복하게 만드는 거야. 경쟁은 당연히 있겠지만, 그게 내 주된 목표는 아니야. 주주들은 좋은 수익을 원하고, 고객들은 저렴하고 충분한 공급을 원하지. 이 모든 이해관계자들의 요구를 만족시키면서 균형을 맞추는 게 중요해. 그리고 무엇보다 우리 회사 직원들이 행복해야 좋은 결과를 만들 수 있다고 믿어.

AI 비용 문제는 어떻게 되고 있나?

• AI 비용은 계속 낮아질 거야. 3년 안에 토큰당 비용이 1/5에서 1/10 수준으로 줄어들 것으로 예상해. 우리 메모리 회사도 AI 비용을 낮추는 데 기여할 수 있는 솔루션을 개발하고 있어. 이게 AI 생태계의 발전 방향이야. 지금은 비용이 높지만, 기술 발전으로 결국 누구나 AI를 쉽게 사용할 수 있게 될 거라고 봐.

미국과의 관계는 어떤가? 트럼프 행정부와는 어떻게 협력하고 있나?

• SK는 이미 미국에 350억 달러 이상을 투자했어. 바이오, 배터리 사업도 하고 있고, SK 하이닉스는 인디애나에 새로운 공장을 짓고 있어. SK텔레콤도 AI 스타트업에 투자하고 있지. 앞으로 더 많은 투자를 계획하고 있어. 미국 자본 시장 접근은 우리에게 중요한 이정표야.

중국 시장은 어떤가? 중국 AI는 어떻게 보고 있나?

• 중국의 AI 접근 방식은 미국과 많이 달라. 중국은 인력, 즉 인적 자본이 강점이야. 매년 수백만 명의 STEM 전공자들이 배출되고, 그들이 AI 분야에 많이 지원하고 있지. 중국은 저렴한 비용으로 AI를 구현하는 데 집중하는 것 같아. 아직 눈에 띄는 결과는 없지만, 다른 전략을 사용하고 있다는 점은 주목할 만해. 미국은 고품질의 토큰에 집중하지만, 중국은 다른 방식으로 접근하고 있어.