암 진단 후에도 웃을 수 있었던 이유, 두려움을 이겨낸 비밀｜노후사연｜마음챙기기｜오디오북

암 환자의 마음 치유 이야기: 박영희 할머니의 변화

정신건강의학과 전문의 이명현 선생님이 30년간 환자들을 만나면서 가장 마음 아팠던 순간은 환자의 얼굴에서 절망과 공포를 읽었을 때라고 해. 오늘은 64세 박영희 할머니의 이야기를 통해 죽음의 공포를 이겨내고 마음의 평안을 찾는 방법을 알려줄 거야.

박영희 할머니의 절망

박영희 할머니는 3개월 전까지만 해도 손주들과 행복한 시간을 보내는 평범한 할머니였어. 하지만 위암 진단을 받은 후 세상이 무너진 듯 절망에 빠졌지. "이제 끝인가요? 손주들 결혼식도 못 보고 죽는 건가요?" 떨리는 목소리로 묻는 할머니를 보며 선생님은 깊은 생각을 하게 되었어.

혹시 너도 건강검진 결과를 기다리거나 몸에 이상이 있을 때 인터넷에서 최악의 시나리오만 찾아보며 불안했던 경험이 있니? 특히 주변에서 질병 소식이 들려올 때면 "다음은 나일지도 몰라" 하는 두려움이 찾아오기도 하지.

죽음의 공포, 그 이유는?

놀랍게도 6개월 후 박영희 할머니는 수술과 항암 치료 중에도 평온한 얼굴로 선생님을 다시 찾았어. 죽음의 공포에 떨던 분이 어떻게 이런 평온을 찾을 수 있었을까?

선생님은 죽음에 대한 공포가 사실 죽음 자체에 대한 두려움이 아니라고 말해. 그 이유는 크게 세 가지야.

1. 통제할 수 없음: 계획하고 통제하며 살아왔는데 갑자기 아무것도 할 수 없다는 무력감에 빠지는 것.
2. 미완성에 대한 아쉬움: 아직 해보지 못한 일, 가족에게 더 잘해주지 못한 것에 대한 후회.
3. 혼자 남겨질 가족에 대한 걱정: 내가 없으면 남편이나 손주들은 어떻게 살까 하는 마음.

실제로 암 환자의 70%가 질병 자체보다 죽음에 대한 불안 때문에 더 큰 고통을 받는다고 해. 의학 기술은 발달했지만 마음의 치유는 아직 부족한 현실이지.

마음 챙김의 기적

죽음에 대한 공포는 완전히 없앨 필요도 없고, 없앨 수도 없어. 인간이라면 누구나 느끼는 자연스러운 감정이기 때문이야. 중요한 것은 이 두려움에 압도당하지 않고 함께 살아가는 방법을 배우는 거지.

선생님이 박영희 할머니에게 가장 먼저 알려준 것은 호흡 알아차림 명상이었어.

• 방법: 편안한 자세로 앉아 눈을 감고, 자연스럽게 들어오고 나가는 숨을 관찰하는 거야. 숨이 들어올 때 '들어온다', 나갈 때 '나간다'고 마음속으로 말하는 거지.
• 효과: 불안하거나 공포를 느낄 때 과도하게 활성화되는 교감신경을 진정시키고, 현재 순간에 집중하게 해줘. 미래에 대한 걱정 대신 '지금, 나는 살아있고 숨을 쉬고 있다'는 것을 깨닫게 해주는 거지. 하버드 의대 연구에 따르면 8주간 명상이 뇌의 공포 담당 부위 활성도를 줄이고 이성적 판단 부위 활동을 증가시킨다고 해.

두 번째로 중요한 것은 자비 명상이야. 많은 암 환자들이 자신을 탓하며 자책에 빠지는데, 자비 명상은 자신에게 친절한 마음을 보내는 연습이야.

• 방법: 자신에게 "나는 고통받고 있다. 고통은 인생의 일부이다. 내가 평안하기를, 내가 건강하기를, 내가 행복하기를"이라고 말하는 거야.
• 효과: 자신을 용서하고 받아들이게 하며, 마음을 부드럽게 만들어줘. 스탠포드대 연구 결과 우울증 점수를 낮추고 자존감을 높이는 효과가 있다고 해.

세 번째는 현재 순간 알아차림이야. 미래에 대한 걱정 대신 지금 이 순간에 집중하는 거지.

• 54321 기법: 불안할 때 눈으로 보이는 것 5가지, 들리는 소리 4가지, 만져지는 것 3가지, 맡을 수 있는 냄새 2가지, 맛볼 수 있는 것 1가지를 찾아보는 거야.
• 효과: 자연스럽게 현재 순간으로 의식이 돌아오게 해줘. 박영희 할머니는 병원 대기실에서 이 방법을 사용하며 마음이 안정되었다고 해.

마지막으로 감사 명상이야. 위기 상황에서야 비로소 진짜 소중한 것들이 보이는데, 작은 것들에 감사하다 보면 마음이 풍요로워져.

• 방법: 매일 감사했던 것 세 가지를 적어보는 거야. 아침 햇살, 남편이 끓여준 미역국, 손주가 보내온 그림 편지 등 사소한 것도 괜찮아.
• 효과: 당연하게 여겼던 일상의 소중함을 깨닫게 해주고 삶의 만족도를 높여줘. UCLA 연구 결과 감사 일기를 쓴 그룹이 삶의 만족도가 높고 우울감이 낮았다고 해.

박영희 할머니의 변화와 우리에게 주는 메시지

6개월 후 박영희 할머니는 "지금이 인생에서 가장 행복한 시기"라고 말했어. 암에 걸리고 나서야 진짜 중요한 것들을 알게 되었다고. 가족의 소중함, 하루하루의 가치, 작은 것에 감사하는 마음을 배웠다고 해.

할머니는 같은 상황에 있는 사람들에게 이렇게 말했어.

"무엇이 정말 소중한지, 어떻게 살아야 하는지를 깨달았어요. 물론 쉽지 않았어요. 하지만 포기하지 않고 계속 연습했더니 정말 달라졌어요. 여러분도 할 수 있어요. 가장 중요한 것은 지금이 순간입니다. 과거는 이미 지나갔고 미래는 아무도 몰라요. 지금이 순간에 충실하게 사는 것, 그게 가장 좋은 치료법이에요."

일상에서 실천하는 마음 챙김

• 아침 호흡 명상: 매일 아침 5분간 호흡을 관찰해 봐.
• 감사 일기: 매일 밤 감사했던 것 세 가지를 적어봐.
• 바디 스캔: 일주일에 세 번, 몸의 감각을 느껴보는 연습을 해봐.
• 자비 문구: 불안할 때 "내가 평안하기를, 내가 건강하기를, 내가 행복하기를"이라고 속으로 말해봐.
• 현재 순간 알아차림: 하루 중 몇 번이고 지금 무엇을 보고 듣고 느끼는지 의식해 봐.

마음 챙김은 질병을 치료하는 만병 통치약은 아니지만, 질병과 함께 살아가는 우리의 마음을 치유하는 놀라운 도구야. 박영희 할머니의 암 완치 소식처럼, 마음의 평안이 치유에 큰 도움이 될 수 있다는 것을 기억하자.

완벽할 필요 없어. 하루 5분이라도 자신의 호흡을 관찰하고, 현재 순간에 머물고, 작은 것들에 감사하는 마음을 가져봐. 그러면 어느새 마음에 평안이 찾아올 거야. 그리고 그 평안 속에서 진정한 삶의 의미를 발견하게 될 거야.

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