[해외감동사연] 관세 폭탄! 한국만 대박났다. 미국 전역 한국 제품 싹쓸이 열풍. 한국 가전 제품만 고집하는 이유

미국을 뒤흔든 LG 가전의 진실: 관세 폭탄의 숨겨진 음모

미국에서 난리가 났어. 한국 가전제품 가격이 갑자기 너무 올라서 사람들이 거리로 나왔거든. 알고 보니 한국이랑 미국이 관세 협상을 했는데, 그 결과로 한국 가전에 관세가 붙은 거야.

근데 이게 그냥 관세 때문만은 아니었대. 알고 보니 미국 가전 회사들이 한국 제품을 견제하려고 로비를 한 거였지. 이 사실이 밝혀지니까 미국 고위 관계자들도 "LG 가전 기술력은 못 따라잡겠다. 한국 없이는 미국 가전 산업도 없다"면서 입장을 바꿨고, 미국 전체가 충격에 빠졌어.

도대체 무슨 일이 있었던 걸까?

이상한 가격 상승, 그리고 시작된 의심

미국 연방무역위원회(FTC)에서 국제 통상을 담당하는 줄리아 에덤스는 어느 날 동네 가전 매장에서 이상한 광경을 목격했어. 한 손님이 LG 세탁기 가격이 갑자기 너무 올랐다고 소리를 지르고 있었지. 작년보다 800달러나 올랐다는 거야.

줄리아는 자기 집 세탁기도 LG라 혹시나 해서 관세율을 검색해 봤어. 정말 한국 가전에 25%나 되는 추가 관세가 붙어 있었지. 근데 이상했어. FTC에서 일하는 자기가 이런 중요한 결정을 모르고 있었다니 말이야.

집에 돌아온 줄리아는 LG 냉장고, 세탁기, 건조기, 에어컨 가격이 전부 30% 이상 올랐다는 걸 확인했어. 심지어 어떤 건 40%까지 올랐더라고. 이건 단순한 관세 인상이 아니라고 생각했지. 관세 부과 시기도 이상했어. 보통 이런 결정은 몇 달 전에 예고하고 의견 수렴 과정을 거치는데, 이건 단 6주 만에 끝났거든.

실제 사용자는 만족하는데… 온라인 여론 조작의 증거

줄리아의 아들 루카스는 LG 올레드 TV를 쓰면서 정말 만족해했어. 친구들도 부러워할 정도였지. 화질도 좋고 게임할 때 딜레이도 전혀 없다고 했어.

근데 온라인에서는 LG 제품에 대한 불평이 넘쳐났어. "LG 세탁기 한 달 만에 고장났어요", "AS 서비스 최악이에요" 같은 댓글들이었지. 근데 자세히 보니 댓글 문체가 비슷하고 올라온 시기도 거의 동시에 집중되어 있었어. 프로필을 보니 실제 구매 후기라기보다는 그냥 불평만 늘어놓은 글이 대부분이었고, 구체적인 정보는 전혀 없었지.

줄리아는 실제 사용자는 만족하는데 왜 온라인 여론만 나쁜지 의문을 품게 됐어. 남편도 경쟁사에서 뭔가 하는 게 아니냐고 의심했지.

조직적인 여론 조작의 실체

줄리아는 본격적으로 조사를 시작했어. 소셜 미디어 모니터링 툴로 LG 관련 게시물을 보니, 지난 3개월 동안 부정적 게시물이 300%나 증가했더군. 근데 그 증가 패턴이 자연스럽지 않고 특정 시점에 갑자기 폭증하는 형태였어. 이건 명백히 조작된 거라고 확신했지.

계정들을 추적해 보니 대부분 최근에 만들어진 계정들이었고, LG 제품 불만 외에는 다른 활동이 거의 없었어. 루카스 친구들도 온라인 여론과 반대로 LG 제품에 만족하고 있었지.

줄리아는 부정적 게시물들의 IP 주소를 추적해 봤는데, 놀랍게도 상당수가 같은 지역, 심지어 같은 건물에서 올라온 거였어. 이건 완전히 조직적인 여론 조작이었지.

숨겨진 배후: 미국과 유럽 가전 업체의 공모

줄리아는 여론 조작을 의뢰할 만한 회사들을 조사하다가 '디지털 스트레티지 그룹'이라는 회사를 발견했어. 이 회사의 고객 명단에는 미국의 주요 가전 업체들이 포함되어 있었지. 바로 미국 가전 업체들이 한국 제품 시장 점유율 확대를 막기 위해 여론 조작을 의뢰한 게 분명했어.

더 충격적인 건, 줄리아가 만난 LG전자 미국법인 홍보 담당자 크리스티나 리가 준 FTC 내부 메모였어. 메모에는 LG 관세 부과 결정이 내려지기 일주일 전에 이미 내부적으로 결정돼 있었다는 내용이 담겨 있었지. 심지어 메모 하단에는 빌 랜더슨 위원장의 서명이 있었어.

크리스티나는 독일의 보시(Bosch)라는 가전 업체가 미국의 로비 회사에 500만 달러를 지불했다는 은행 계좌 이체 기록도 보여줬어. 이 로비 회사가 바로 FTC에 로비를 하는 회사였지.

결국 미국과 유럽 업체들이 손잡고 한국 제품을 견제하려는 음모였던 거야. 빌 랜더슨 위원장은 퇴임 후에 유럽 가전 업체의 미국 법인 CEO로 내정되어 있었고, 개인적인 이익을 위해 공적 권한을 남용한 거였지.

한국 현장에서 확인한 LG의 진짜 기술력

줄리아는 한국으로 가서 LG의 진짜 기술력을 직접 확인하기로 했어. LG전자 서초 R&D 캠퍼스를 방문한 줄리아는 AI 냉장고, AIDD 세탁기 등 혁신적인 기술에 감탄했지. 특히 LG가 전 세계 OLED 패널의 80%를 공급하고 있다는 사실은 정말 놀라웠어.

또한, LG 세탁기에 들어가는 특수 센서를 만드는 '대한정밀'이라는 중소기업을 방문해서는 30년간 축적된 노하우와 '정성'으로 제품을 만드는 이창수 대표님의 장인 정신에 깊은 감동을 받았어. 이런 분들의 노력 덕분에 LG 제품의 품질이 세계 최고 수준이 될 수 있었던 거였지.

진실은 승리한다: 관세 철폐와 정의의 실현

줄리아는 모든 증거를 정리해서 워싱턴 포스트에 제보했고, 결국 FTC 위원장의 여론 조작 의혹이 일면 토픽으로 보도됐어. 빌 앤더슨 위원장과 관련자들은 체포되었고, LG 제품에 부과되었던 추가 관세도 철폐되었지.

줄리아는 공정한 무역을 위한 투명성 강화 방안을 발표하며 부위원장으로 승진했고, LG 제품들은 다시 한번 그 품질을 인정받게 되었어.

이 사건은 진실은 반드시 승리한다는 것을 보여줬어. 기술력도 중요하지만, 그보다 더 중요한 것은 정직함과 정의라는 것을 말이야.