한국 개인주의의 숨겨진 진실, 왜 각자도생일까?

한국의 개인주의, 왜 이렇게 됐을까?

요즘 한국은 개인주의가 당연한 시대가 됐어. 혼자 노는 '혼놀', 혼자 밥 먹는 '혼밥' 같은 말들이 10년도 넘게 쓰이고 있잖아. 평생 직장 개념도 없어지고, 친구나 가족한테도 함부로 말하지 않는 게 당연해졌지. 서로의 프라이버시를 존중해 주는 좋은 방향으로 가는 것 같아.

근데 여기서 중요한 건, 진짜 개인주의는 혼자만 잘 사는 게 아니라는 거야. 오히려 다른 사람과 협력할 줄 아는 사람이 진짜 개인주의자라고 할 수 있어. 왜냐하면 사람은 결국 사회적인 동물이거든.

서양의 개인주의: 신 앞에서 나 홀로

서양의 개인주의는 기독교, 특히 개신교에서 뿌리를 찾을 수 있어. 옛날에 교황청이 천국 가는 티켓을 팔았는데, 마르틴 루터라는 사람이 "이건 너무하다! 성경 어디에 티켓 사서 천국 간다는 말이 있냐?"면서 반발했지.

그래서 성경을 누구나 읽을 수 있게 만들었고, "천국 가는 건 너도 나도 신 앞에서 각자 알아서 하는 거야. 교황이나 수도사도 마찬가지고, 가족이나 친구도 대신해 줄 수 없어. 오직 나 혼자 신 앞에서 심판받는 거지."라고 말했어. 이게 바로 서양 개인주의의 시작이야.

동양의 개인주의: 관계 속에서 살아남기

반면에 동양 사회, 특히 한국은 이런 문화가 없었어. 신 앞에 나 혼자 선다는 개념이 약했지. 뭔가 잘 안 풀리면 점쟁이나 무당한테 가서 조상 탓을 하거나 운명을 묻잖아.

사실 동양에서는 '개인'이라는 개념 자체가 낯설어. 우리는 언제나 누군가의 딸, 아들, 엄마, 아빠였지, 그들과 분리된 독립적인 존재였던 적은 거의 없어. 점집에 가서 물어보는 것도 다 "우리 남편 승진할까요?", "우리 딸 대학 붙을까요?"처럼 다른 사람과의 관계 속에서 궁금한 걸 묻는 거잖아.

우리는 원래 관계 속에서 살아왔는데, 사회가 변하면서 핵가족화되고, 생활 패턴도 달라지고, 세대 간의 경험 차이도 커지면서 관계가 해체되고 있는 거야.

한국형 개인주의: IMF 이후 각자도생

한국에서 개인주의가 본격적으로 시작된 건 아마 IMF 외환위기 이후일 거야. 신자유주의가 도입되면서 회사들이 구조 조정을 많이 했고, 언제 직장을 잃을지 모른다는 불안감이 커졌지. 예전처럼 '평생 직장'이라는 개념이 사라지고, 회사가 어려워지면 언제든 잘릴 수 있게 된 거야.

그래서 사람들은 "내 인생은 내가 책임져야 한다"는 생각으로 각자 살아남기 위해 노력하게 됐어. 이게 바로 한국형 개인주의의 특징인데, 서양처럼 깊은 철학적 고민에서 나온 게 아니라 생존을 위한 어쩔 수 없는 선택이었던 거지.

개인주의 속에서도 공동체는 필요해

이렇게 각자도생으로 개인주의가 된 건 슬픈 현실이지만, 인간은 여전히 공동체가 필요해. 혼자서는 살아남기 어렵거든.

진화론에서도 호모 사피엔스가 살아남은 이유가 협력을 잘했기 때문이라고 하잖아. 인간은 혼자서는 약하지만, 함께하면 강해지는 존재야.

물론 협력의 대상은 자기 집단에 한정되는 경우가 많아. 자기 집단에 속하지 않은 다른 집단에게는 잔인해질 수도 있지. 국가 간의 전쟁이나 과거 네안데르탈인 멸종 같은 경우를 보면 알 수 있어.

하지만 그럼에도 불구하고 인간은 본능적으로 어떤 집단에 속하려는 성향이 있어. 완전히 혼자 남겨진 사람은 무리에서 이탈된 개체일 뿐이고, 온갖 위험에 노출될 수밖에 없어.

앞으로의 한국 사회: 스스로 공동체를 만들어야 해

결론적으로, 한국인들은 살기 위해 각자도생으로 개인주의자가 되었어. 이제는 살기 위해 공동체에 관심을 가져야 할 때인데, 누가 그걸 만들어주진 않을 거야.

이제는 우리 각자가 스스로 함께할 사람들을 찾아서 소속감을 느낄 수 있는 공동체를 만들어야 해. 가족이든, 직장이든, 국가든, 아니면 취미 모임이든 뭐든 좋아.

정신 건강을 위해서라도 공동체는 꼭 필요해. 인간은 어쨌든 공동체 안에서 서로 협력하며 살아가는 동물이니까 말이야.