[이춘근의 국제정치 377회] 주한미군의 역할이 변한다고?! 본시부터 주한미군의 역할은 한반도를 초월했다

주한미군 역할, 정말 변하고 있을까? (중학생 눈높이 설명)

요즘 많은 사람들이 "주한미군 역할이 바뀌고 있다"고 생각하는 것 같아. 북한만 막는 게 아니라 이제 중국이랑 싸우려고 한국을 끌어들이는 거 아니냐고 말이야. 근데 사실은 그렇지 않아. 주한미군 역할은 처음부터 지금까지 변한 게 없어. 오히려 우리가 한미동맹을 처음 맺었을 때의 진짜 의미를 잘 몰라서 오해하는 경우가 많아.

한국전쟁, 단순한 남북 싸움이 아니었어!

우리가 한국전쟁을 생각하면 북한이랑 싸운 거라고만 생각하잖아? 근데 미국은 이걸 "코리아 워(Korean War)"라고 부르면서 훨씬 더 크게 봐. 한국전쟁은 한국, 미국, UN이 북한, 중국, 소련이랑 싸운, 거의 2차 세계대전급의 큰 전쟁이었어.

• 참전국: 한국, 미국, UN (16개국) vs 북한, 중국, 소련
• 병력 규모: 한국군 60만, 미군 32만 6천 vs 북한군 26만 6천, 중공군 145만, 소련군 2만 6천

이것만 봐도 한국전쟁이 얼마나 큰 전쟁이었는지 알 수 있지? 미국 입장에선 한국전쟁이 미국과 중국의 싸움이라고 봐도 과언이 아니었어.

미국이 한국을 도운 진짜 이유?

한국전쟁 직전에 미국은 한국에서 미군을 철수했어. 그때 미국은 한국을 그렇게 중요하게 생각하지 않았던 거지. 그런데 전쟁이 터지자마자 5일 만에 다시 한국에 들어왔어. 왜 그랬을까?

바로 소련의 나쁜 행동을 그냥 보고만 있을 수 없었기 때문이야. 당시 미국 대통령 트루먼은 "소련 놈들의 나쁜 행동을 막아야 한다"고 생각했고, 한국을 돕는 건 한국이 중요해서라기보다 소련을 견제하려는 목적이 더 컸던 거지.

한미동맹, 어떻게 맺어졌을까?

한국전쟁 덕분에 한미동맹이 맺어졌지만, 사실 미국은 처음부터 한국이랑 동맹 맺는 걸 그렇게 좋아하지 않았어. 한국이 그렇게 중요하지 않다고 생각했거든. 하지만 이승만 대통령의 뛰어난 외교 덕분에 한미동맹이 맺어질 수 있었어.

한미상호방위조약을 보면 재미있는 점이 있어. 이 조약은 한반도에서 전쟁이 났을 때만 싸우는 게 아니라, 태평양 지역 어디든에서 전쟁이 나면 서로 돕기로 되어 있어. 즉, 한국이 공격받으면 미국이 도와줘야 하고, 반대로 미국이 태평양 지역에서 공격받으면 한국도 도와줘야 하는 거야.

주한미군, 왜 아직도 한국에 있을까?

소련이 망하고 냉전이 끝났는데도 왜 주한미군이 아직도 한국에 있을까? 바로 중국 때문이야. 미국은 아시아에서 중국 같은 강대국이 나오는 걸 막으려고 해. 그래서 한국에 주한미군을 배치해서 중국을 견제하는 거지.

최근에 미군 기지가 의정부, 동두천에서 평택으로 이전한 것도 같은 이유야. 평택 기지는 중국을 견제하기 위한 미국의 전략적 요충지인 거지. 한국 정부도 이런 미국의 전략에 동의해서 평택 기지를 만들어 준 거야.

결론: 주한미군 역할은 변하지 않았다!

결론적으로, 주한미군의 역할은 처음부터 지금까지 변하지 않았어. 북한뿐만 아니라 아시아 전체의 안정을 위해, 그리고 미국에 대항할 만한 강대국이 나오는 것을 막기 위해 주한미군은 존재해.

우리가 주한미군 역할이 변한다고 생각하는 건, 한미동맹의 진짜 의미를 제대로 이해하지 못했기 때문이야. 앞으로도 주한미군은 아시아의 안정을 위해 중요한 역할을 할 거고, 우리나라도 미국과 함께 중국을 견제하는 데 협력할 거야.